Gruodžio 8 dieną Čikagoje viešėjo Lietuvos krepšinio
milžinas, NBA klubo “Cleveland Cavaliers” vidurio puolėjas Žydrūnas Ilgauskas.
Prieš rungtynes su “Chicago Bulls” komanda pavyko apsilankyti Klivlendo ekipos
drabužinėje ir pasikalbėti su “Big Z” apie jo žaidimą NBA bei ateities planus.
– Šiemet “Cavaliers” gan sėkmingai pradėjo čempionatą ir pirmauja Centro pogrupyje. Kaip vertini savo bei komandos pasiruošimą šiam sezonui?
– Pirmąsias tris varžybas pralaimėjome, tačiau vėliau įsivažiavome. Aš jaučiuosi gerai, sveikata nesiskundžiu, nors iki sezono pabaigos dar visko gali nutikti. Komandai sekasi taip pat neblogai, tad visi esame patenkinti. Klube vyraujantis mikroklimatas yra pats geriausias, kiek man teko rungtyniauti Klivlende.
– Esant tokiai puikiai atmosferai klube, turbūt net nepagalvoji pakeisti gyvenamosios vietos. Klivlendas jau seniai tapo tavo antraisiais namais…
– Sunku spręsti, į kurią pusę pasisuks mano tolesnė karjera. Klivlende žaidžiu jau devintus metus, pripratau prie šio miesto ir norėčiau čia pabaigti savo karjerą. Sutartis su “Cavaliers” baigsis po šio sezono ir mano ateitis turėtų paaiškėti vasarą. Žinoma, nenorėčiau keisti klubo, tačiau ne viskas nuo manęs priklauso. (Neoficialių šaltinių teigimu, nauja Ž.Ilgausko sutartis su “Cavaliers” bus pasirašyta, – aut. past.)
– Kaip Klivlende ir svetur tave sutinka krepšinio sirgaliai? Ar dažnai tenka tribūnose pamatyti lietuvišką trispalvę?
– Mane visur šiltai sutinka, ypač Klivlende. Šis miestas man primena Kauną: čia taip pat daug įmonių, žmonės sunkiai dirba ir man čia patinka gyventi. Dažnai mano komandos rungtynėse pamatau ir lietuvišką trispalvę ar išgirstu šnekant lietuviškai. Man tai labai malonu.
– Su kuriais varžovais tau aikštėje sunkiausia kovoti ir pralieti daugiausiai prakaito?
– Kaip ir visiems “centrams” sunkiausia grumtis su Shaquille’u O’Nealu. Nelengva kovoti ir su Yao Mingu iš Hiustono, be to, kiekviena komanda turi galingą vidurio puolėją, tad tinkamai nepasiruošus išeiti į aikštelę čia, NBA, negali – gali greitai būti nubaustas.
– Šį sezoną tau nemažai tenka praleisti aikštėje, matosi, kad treneris tavimi labai pasitiki ir vertina tavo sugebėjimus aikštėje. Ar toks didelis krūvis tavęs nevargina?
– Kai rezultatas jau būna aiškus, aš nieko prieš jei ir tenka atsisėsti ant atsarginių žaidėjų suolelio pailsėti. Nesu 19 metų, kad galėčiau žaisti visas rungtynes. Taigi džiaugiuosi, jei treneris leidžia man atsivėpti.
– Kiek teko stebėti jus žaidžiant, matosi, kad aikštėje puikiai sutari su kylančia NBA žvaigžde LeBronu Jamesu.
– Taip. Su juo labai lengva rungtyniauti, jis puikiai mato aikštę, atlieka puikius perdavimus, tai labai palengvina mano naštą. Rungtyniauti kartu su LeBronu man yra didelis malonumas.
– LeBronui Jamesui pranašaujama visų laikų geriausio NBA krepšininko Michaelo Jordano ateitis. Ar galima tikėtis, kad greitu laiku tavo komandos draugas pasivys ar savo talentu net pralenks Jordaną?
– Aš tvirtai įsitikinęs, kad LeBronas šiuo metu geriausias krepšininkas NBA ir jo laukia labai šviesi ateitis. Visoms komandoms, kurioms teko susidurti su šiuo krepšininku, tenka spręsti dilemą, kaip jį sustabdyti. Matant, kaip LeBronas dirba treniruotėse, kaip jis sparčiai tobulėja, nesunku numatyti, kad šis krepšininkas ne tik gali pavyti, bet ir aplenkti Jordaną.
– Kaip vertini savo komandos galimybes šiame sezone? Ar jos vadovai yra iškėlę jums konkrečius uždavinius?
– Pagrindinis “Cavaliers” uždavinys yra patekti į atkrintamąsias varžybas ir čia pasirodyti kuo sėkmingiau.
– Žaisdamas NBA dar nė karto nebuvai grįžęs į Lietuvą. Ar nejauti nostalgijos savo gimtajam kraštui ir kada planuoji jį aplankyti?
– Jaučiu didelius sentimentus Lietuvai ir nuolat ją prisimenu. Juk čia gyvena mano tėvai, sesuo… Tačiau nenorėčiau plačiau komentuoti šio klausimo: kad ir ką besakyčiau, žmonės savaip interpretuoja mano pasisakymus ir neretai mane supranta klaidingai. Tenka išgirsti įvairiausių nuomonių. Kol kas nežinau, kada galėsiu apsilankyti Lietuvoje, artimiausiuose planuose tai nėra numatyta.
– Ar galima tikėtis pamatyti tave žaidžiant apsivilkus Lietuvos rinktinės marškinėlius? Dauguma krepšinio aistruolių su nekantrumu laukia šio pasirodymo.
– Negaliu pasakyti nei “taip”, nei “ne”. Kaip bus, parodys pats gyvenimas.
Dainius Ruževičius
Spec. korespondentas Čikagoje
(JAV)
