Hiustone (JAV) suspindo ryškiausi krepšininkai. Trumpam sustabdęs lygos sezoną praūžė NBA žvaigždžių savaitgalis.
Tris dienas trukęs krepšinio, muzikos ir pramogų festivalis sutraukė didžiulius gerbėjų ir žurnalistų būrius iš viso pasaulio. Po įžanginio penktadienio vakaro, per kurį buvo surengta daugybė pristatymų bei atrakcionų Hiustono gyventojams ir miesto svečiams, visi laukė šeštadienio ir sekmadienio. Šeštadienį vyko pirmosios krepšininkų varžybos: naujokų bei antramečių rungtynės, tritaškių bei dėjimo konkursai, taikliosios trijulės rungtis ir įgūdžių konkursas.
Naujokų ir antramečių rungtynės: kai gynyba tampa tik teorija
Šiemet NBA žvaigždžių savaitgalis buvo pilnas naujovių. Individualiose rungtyse žaidėjai buvo suskirstyti pagal konferencijas ir kiekvieno pasirodymas konferencijos rinktinei atnešdavo tam tikrą taškų skaičių. Lygos jaunųjų žvaigždžių mačas taip pat vyko kitaip: vietoj įprastos naujokų ir antramečių dvikovos panaudota schema „Visi kartu“. Charlesas Barkley ir Shaquille’as O’Nealas tarsi simboliniai komandų vadybininkai krepšininkus rinkosi savotiškoje biržoje ir nekreipė dėmesio, žaidėjas yra lygos naujokas ar jau turi vieno sezono NBA patirties.
Pats mačas, kaip visada, pasižymėjo daugybe dėjimų, įspūdingų perdavimų ir tritaškių, o abiejų komandų žaidėjai, regis, rungtyniavo visiškai pamiršę, kad krepšinyje yra toks dalykas kaip gynyba. Jau po pirmųjų dviejų kėlinių Ch. Barkley surinkta komanda, pavadinta tiesiog „Team Chuck“ (kuri varžėsi su taip pat „originaliu“ vardu apdovanota „Team Shaq“ ekipa), buvo pelniusi 90 taškų, o galutinis mačo rezultatas – 163:135 Ch. Barkley vaikinų naudai. Šiose taškų lenktynėse labiausiai išsiskyrė Denverio „Nuggets“ puolėjas Kennethas Fariedas – pelnė 40 taškų. Pralaimėjusių gretose Klivlando „Cavaliers“ lyderis Kyrie Irwingas surinko 32 taškus.
Taiklioji trijulė: graži idėja, tačiau šio konkurso turėtų nebelikti
Stebint taikliosios trijulės rungtį susidaro įspūdis, kad taip NBA tiesiog nori pagerbti veteranus ir WNBA įtraukti į savo šventę. Pamėtymai iš skirtingų pozicijų primena kažkada vaikystėje kieme žaistą „kiaušinį“, o didžiausia intriga – kas pirmas pataikys iš aikštės centro. Per eilines NBA rungtynes, kai tai daro žiūrovai siekdami laimėti piniginį čekį ar automobilį, azarto ir įdomumo tikrai būna daugiau.
Vargu ar patys konkurso nugalėtojai – Chrisas Boshas, Swin Cash iš Čikagos „Sky“ ekipos ir legendinis Dominique’as Wilkinsas – atsimins, kad tapo laimėtojais. Bent jau pastarasis per gyvenimą yra iškovojęs nepalyginamai svarbesnių titulų.
Įgūdžių rungtis: įžaidėjų rojus
Greitis, taiklumas ir perdavimo tikslumas – trys savybės, svarbiausios geram įžaidėjui. Įgūdžių rungtis yra puikus būdas tai parodyti. Štai kodėl elitiniai lygos įžaidėjai dažniausiai neatsisako dalyvauti šiame konkurse ir tiek šiemet užleido vietą jauniems gynėjams. Tik Tony Parkeris iš San Antonijaus „Spurs“ stojo ginti pernai iškovoto nugalėtojo titulo. Konkurso esmė paprasta: žaidėjas turi įmesti iš po krepšio, pataikyti kamuolį į krepšį įprastu būdu, nuo žemės ir iš didesnio nuotolio bei atlikti sėkmingą metimą iš vidutinio nuotolio. Tai atliekant dar reikia varytis kamuolį aplink kliūtis.
Šiemet visiems nosį nušluostė kol kas geriausiu naujoku drąsiai galintis vadintis Damianas Lillardas iš Portlando „Trail Blazers“: pirmame etape jis distanciją įveikė per 28,8, o finale – per 29,8 sekundės. To užteko, kad nugalėtų Filadelfijos „76ers“ įžaidėją Jrue Holiday.
Tritaškių konkursas: nepykit, bet LKL geriau
Tritaškių konkurse tradiciškai varžosi krepšininkai, kurių stiprioji pusė – tolimi metimai. Arba, jei pasakytume kiek nekorektiškai, tie, kurie nelabai daugiau ką ir moka. Tačiau yra buvę atvejų, kai tritaškių konkursus laimėjo tokie žaidėjai kaip Paulas Pierce’as ar Kevinas Love, kurie ir be to turi gausybę pranašumų. Šiemet viskas susiklostė panašiai. Po pirmos metimų serijos į finalą pateko Kyrie Irwingas („Rytai“) ir Mattas Bonneris („Vakarai“). Rezultatu 23:20 pergalę iškovojo Klivlando „Cavaliers“ gynėjas.
Kodėl M. Bonnerio brolis Luke’as galėtų ilgai įrodinėti, kad Lietuvoje šis konkursas įdomesnis? Ne tik todėl, kad atstovaudamas Klaipėdos „Neptūnui“ pats ten dalyvavo. Lietuvoje į konkursą siunčiami išties taikliausi lygos krepšininkai ir jie varžosi ne dviejuose, o trijuose etapuose – tai konkursui suteikia atkaklumo ir rezultatai mažiau priklauso nuo sėkmės. NBA viskas paprasčiau – šeši žaidėjai sumeta pirmą seriją, du iš jų keliauja į finalą, meta antrą seriją ir išaiškėja nugalėtojas. Konkursas baigiasi.
Žaidėjų atranka taip pat kiek neaiški. Pavyzdžiui, ką šiemet konkurse veikė Indianos „Pacers“ puolėjas Paulas George’as (surinko 10 taškų), kuris pagal fizines savybes ir žaidimo stilių labiau tiktų „Oro karaliaus“ rungčiai?
Dėjimo konkursas: visada nuviliantis, bet geriau nerasi
Dėjimo konkursas dažnai sulaukia kritikos. Daug kas kalba, kad ši rungtis išsisėmusi ir nieko naujo sugalvoti jau nebeįmanoma. Dalis tiesos yra, tačiau kartais atletai nustebina išmone ir atletiškumu.
Šiemetis nugalėtojas Terrence’as Rossas gal ir neparodė nieko išskirtinio, kas verstų aikčioti iš susižavėjimo, tačiau jo dėjimai buvo tikrai efektingi ir techniški. O visus papirko kiek patobulinta Vince’o Carterio 2000 m. atlikto dėjimo versija ir tai Toronto „Raptos“ puolėjas padarė vilkėdamas „Vinsanity“ marškinėlius.
Antrasis finalininkas Jutos „Jazz“ skrajūnas Jeremy Evansas taip pat atrodė gerai. Išmoninga idėja peršokti savo plakatą ir ant jo pasirašyti arba į areną išsikviesti ne 160 cm Spudą Webbą (kaip tai darė „nykštukas“ Nate’as Robinsonas) ar 180 cm reperį P. Diddy (pernykštis Chase’o Buddingerio atvejis), tačiau 224 cm visų laikų NBA blokų karalių Marką Eatoną ir per jį įdėti. Ir tai, kad legendinis vidurio puolėjas kamuolį J. Evansui padavė sėdėdamas ant kėdės, nė kiek nesumažino efekto.
Kiek nuvylė favoritai Geraldas Greenas ir Jamesas White’as. Pastarasis bandė atlikti vizitine kortele tapusius dėjimus nuo baudų metimo linijos, tačiau bandymai buvo nesėkmingi ir sportininkas akivaizdžiai pats nebuvo patenkintas savo pasirodymu.
Apie pagrindinį visų žvaigždžių savaitgalio akcentą – „Rytų“ ir „Vakarų“ rinktinių rungtynes – nerašysime, nes tam reikėtų arba atskiro straipsnio, arba specialaus filmo. „Vakarai“ nugalėjo „Rytus“ – 143:138.
Kitais metais NBA žvaigždės keliaus į Naująjį Orleaną, kur džiazo ritmu vėl kaitins viso pasaulio krepšinio mėgėjų emocijas.
