Elitinis tenisas šiais metais vis labiau primena penktadienio vakarą. Tą vakaro laiką, kai trečias žmogus tampa nereikalingas.
Trečiojo likimas pradeda persekioti Rogerį Federerį. Žmogus, kuriam jau garantuota vieta ant aukščiausių teniso panteono laiptelių, vis dažniau išprašomas iš vakarėlio, kuriame palieka karščiausią šiuo metu teniso „porą“ – Rafaelį Nadalį ir Novaką Djokovičių.
Per pirmus keturis 2011-ųjų mėnesius R. Federeris taip ir nesugebėjo įveikti nei serbo (trys pralaimėjimai), nei ispano (vienas), o prasidedantis grunto sezonas pateiks galutinius argumentus, ar rugpjūtį 30-metį švęsiantis šveicaras dar gali mesti iššūkį jaunesniems, greitesniems ir stipresniems.
Daugelis atsakymų bus pateikta per tris „Masters“ serijos turnyrus Monte Karle, Romoje, Madride ir antrąjį „Grand Slam“ turnyrą – Prancūzijos atvirąjį čempionatą.
Kiekvienas supranta, kad Europos purvynai – R. Nadalio teritorija. „Grunto karalius“ pernai nesulaukė rimtesnio pasipriešinimo visuose keturiuose turnyruose, tačiau tai kartu reiškia, kad ATP reitingo lyderis šiemet turi ką prarasti.
„Po grunto sezono jau gali paaiškėti, kas bus pasaulio reitingo lyderis pasibaigus sezonui. Viskas priklausys nuo Rafaelio. Mes visi galime stengtis, bet jei jis žais kaip pernai, šansų nebus“, – ATP svetainėje buvo cituojamas R. Federeris.
R. Nadalio pranašumas reitinge – didžiulis. Prieš Monte Karlo turnyrą N. Djokovičių jis lenkė 3 170, R. Federerį – 4 320 taškų. Kad šie skaičiai sumenktų, serbui ir šveicarui žibėti patiems neužteks. Reikia, kad bent kelis kartus netikėtai sukluptų R. Nadalis.
N. Djokovičius Indian Velse, ypač Majamyje, pademonstravo, kad gali įveikti planetos reitingo lyderį net tada, kai šis yra savo žaidimo viršūnėje. Būtent tai yra svarbiausias aspektas, kodėl R. Federeris vis rečiau kviečiamas į vakarėlio pratęsimą. Šveicarijos teniso gigantas net žaisdamas savo geriausią tenisą nebegali išmušti iš aikštės R. Nadalio ir N. Djokovičiaus.
R. Federeris pirmą sezono trečdalį smūgiavo ir po aikštę bėgiojo gana solidžiai, bet tik iki tol, kol kitoje tinklo pusėje suboluodavo svarbiausių konkurentų figūros. Prieš ispaną ir serbą buvęs pasaulio reitingo lyderis laimėjo vos 1 setą (!) iš 8.
Didžiulis kontrastas, palyginti su N. Djokovičiumi. Jo sąskaitoje – visi penki laimėti mačai su R. Nadaliu ir R. Federeriu, o setų balansas – 9/3.
Prieš pragariškus N. Djokovičiaus smūgius ant kietos dangos šiemet nesugebėjo atsilaikyti nė vienas varžovas. 23 metų serbas sezono pradžioje iškovojo net 24 pergales iš eilės ir į viršų kėlė keturių turnyrų taures.
N. Djokovičius šiemet sužibėjo naujomis spalvomis. Jis nebėra juokdarys, kurio nervai neišlaikydavo vos po kelių nesėkmingų epizodų. Nole (serbo pravardė – red. past.) suprato, kad vienu metu nenušaus dviejų zuikių. Neįmanoma ir linksminti publiką, ir užkopti į teniso pasaulio viršūnę.
Lūžio tašku tapo pernykštis Deviso taurės turnyras. Kartu su komandos draugais gruodį Belgrade N. Djokovičius kėlė prestižiškiausių komandinių teniso varžybų trofėjų.
„Tai buvo geriausias jausmas, kurį kada nors pajutau teniso aikštėje. Didelis skirtumas, ar žaisti už save, ar atstovauti savo šaliai. Ta pergalė pripildė mane geros energijos ir paskatino žengti toliau. Šiemet esu kitoks žaidėjas. Esu geriau pasirengęs fiziškai, greitesnis. Pati aikštė atrodo daug mažesnė, o pasitikėjimas savimi pašoko iki aukščiausio taško“, – savo žaidimo permainas aiškino N. Djokovičius.
Pernai tokiu pačiu metu serbas kentė nuo astmos priepuolių ir per mačus dažnai sunkiai gaudydavo kvapą. Dabar prie neaprėpiamo Nole talento prisidėjo ir idealus fizinis pasirengimas. Toks kokteilis kelia siaubą visiems varžovams, net R. Nadaliui.
Po antro iš eilės pralaimėto finalo planetos reitingo lyderis išsakė daug pagyrų geram draugui ir oponentui, tačiau taip pat pridūrė, kad tai tebuvo sezono pradžia.
Ar N. Djokovičius sugebės mesti iššūkį R. Nadaliui ant nemėgstamiausios savo dangos – grunto? Ar jis pagaliau sugebės stabiliau sužaisti ant Vimbldono žolės? Ar kairiojo kelio skausmai po kelių savaičių poilsio išnyks? Vienokie ar kitokie atsakymai paaiškės iki liepos pradžios. Kad ir kaip viskas susiklostytų, jau dabar aišku, kad N. Djokovičius, o ne R. Federeris, yra svarbiausias R. Nadalio konkurentas.
Serbui gegužę sukaks 24-eri, tad jam pats laikas imti iniciatyvą į savo rankas. Ir pradėti rinkti titulus. Ypač – „Grand Slam“ serijos turnyruose. Kol kas savo namuose Monte Karle Nole svečiams gali parodyti vos dvi „Australian Open“ taures, R. Federeris yra iškovojęs 16 (pasaulio rekordas), R. Nadalis – 9 „Grand Slam“ trofėjus.
Bet tenise, kaip ir kitose sporto šakose, titulai greitai nueina į istoriją, o savo jėgą tenka įrodinėti iš naujo. Nuo 2011-ųjų pradžios R. Federerį vis persekioja „trečiojo“ sindromas. O trankiausius vakarėlius, kurių pabaigoje paaiškės pirmoji pasaulio raketė, dviese rengia R. Nadalis ir N. Djokovičius.
