XXI a. Mikelandželu vadinama dailininkė Natalija Carkova dirbdama pro savo studijos langus regi čia pat esantį Vatikano muziejų. Ankštokoje erdvėje tarp daugybės kambarinių augalų gimsta nauji popiežiaus portretai – kūriniai, jau įrašę N. Carkovos pavardę tarp tokių genijų kaip El Greco ar Rafaelis. Į privačią studijos ir namų erdvę šių metų pradžioje žurnalistus įsileidusi N. Carkova pasakojo savo neįprastą istoriją.
Kadaise sėkmė vadintis oficialiais Vatikano dailininkais teko Rafaeliui, Ticianui, El Greco ir kitiems genialiems dailininkams. Todėl pastarasis Šventojo Sosto pasirinkimas daug kam buvo netikėtas. Tačiau 45 metų rusė N. Carkova, kuri pati, beje, yra stačiatikė, jau ne vienus metus vertinama kaip talentinga portretistė, kuriai pozuoja aukščiausi Katalikų bažnyčios dvasininkai.
N. Carkovos kelionė iš vargingos šeimos Maskvoje į popiežiaus aplinkos žmonių būrį banaliai primena Pelenės istoriją. Maždaug prieš du dešimtmečius ji į Romą atvyko tik, kaip manė, trims mėnesiams. Jau tada N. Carkovos talentas abejonių nekėlė: tais laikais ji buvo viena iš nedaugelio moterų, kurioms pavyko įstoti į Maskvos meno akademiją.
Atvykusi į Romą studentė ėmėsi tapyti miesto aristokratų portretus, o rezultatu patenkinta diduomenė supažindino N. Carkovą su popiežiumi Jonu Pauliumi II. „O, jūs iš Rusijos? Tegyvuoja rusų menas!“ – taip viešnią pasveikino pontifikas, su ja bendraudamas rusiškai. 2000-aisiais būtent N. Carkovai buvo pasiūlyta nutapyti popiežiaus Jono Pauliaus II portretą jo 80-mečio proga. Didžiulė staigmena dailininkei buvo tai, kad kūrinys tapo oficialiuoju popiežiaus portretu.
Iš Romos taip ir neišvykusi N. Carkova teigia niekuomet nejutusi jokių kliūčių dėl to, kad ji, būdama stačiatikė, tapo aukščiausių Katalikų bažnyčios vadovų portretus. Pasak jos, popiežius Jonas Paulius II daug nuveikė stiprindamas Rusijos stačiatikių ir Katalikų bažnyčių ryšius, ir N. Carkova jaučiasi to proceso dalimi. „Jaučiuosi tarsi nedidelis tiltas tarp stačiatikių ir katalikų. Esu lyg diplomatė, tik mano diplomatija yra menas“, – AFP žurnalistui sakė N. Carkova.
Popiežiumi tapus Benediktui XVI, N. Carkova liko jam artimiausia dailininkė, sukūrė milijonus pontifiko portreto eskizų. Apie kūrybinę bendrystę liudija faktas, tapęs pretekstu žurnalistams pakalbinti N. Carkovą: pačioje praėjusių metų pabaigoje ji pristatė knygą vaikams.
Naujasis menininkės kūrinys – istorija apie tvenkinyje gyvenančią auksinę žuvelę ir baltai vilkintį vyrą, kuris šeria ją duona. N. Carkova neslėpė, kad knygą įkvėpė žuvų tvenkinys, esantis Kastel Gandolfe, netoli Romos esančiame miestelyje, kur popiežius savo rezidencijoje leidžia vasaras. Beje, ten Benediktas XVI taip pat mėgsta maitinti žuvis duona. Per knygos pristatymą jo asmeninis sekretorius pareiškė, kad šis kūrinys yra langas į Šventojo Tėvo sielą.
N. Carkova kukliai sako, kad jos bendradarbiavimas su Šventuoju Sostu sėkmingas būtent dėl tapomų asmenybių. Dailininkė savo „modelius“ – tiek šviesios atminties popiežių Joną Paulių II, tiek ir dabartinį Bažnyčios vadovą Benediktą XVI – vadina itin plataus akiračio žmonėmis. „Kol tapau, mes kalbame apie viską – nuo istorijos iki Rufuso“, – sakė N. Carkova. Rufusas – tai dailininkės auginamos pelėdos vardas.
