Sebastienas Loebas jau dabar gali drąsiai eiti į užtarnautą poilsį. Arba užsiimti kitokia veikla nei automobilių ralis. Šioje srityje 38 metų prancūzas įrodė viską, ką įmanoma. Devynis kartus. Iš eilės.
Skamba neįtikėtinai, bet S. Loebas pasaulio ralio čempionate (World Rally Championship, WRC) yra nenugalimas nuo pat 2004 m. Dar tada, kai JAV prezidentu buvo George’as Bushas, „Formulės1“ trasose visus šlavė Michaelis Schumacheris, o Lietuva ką tik buvo įstojusi į Europos Sąjungą. Tai atrodo kaip amžinybė. Tačiau S. Loebas kiek kuklesnis – tai tik devyneri metai.
Nors paskutinis WRC etapas – Ispanijoje vykęs Katalonijos ralis – baigėsi lapkričio 11 d., S. Loebas devintąjį čempiono titulą buvo užsitikrinęs jau spalio 7 d. po etapo gimtojoje Prancūzijoje. Triumfavęs savo tėviškėje – istoriniame Elzaso regione – vykusiose lenktynėse jis užtikrinta taškų persvara atsiplėšė nuo artimiausio persekiotojo – suomio Mikko Hirvoneno. Kitus pilotus – M. Hirvoneno tautietį Jari-Matti Latvalą bei norvegus Madsą Ostbergą ir Petterį Solbergą – nuo lyderių skyrė didžiulė praraja.
S. Loebo aistra automobiliams buvo matoma jau nuo pat vaikystės. Anksti pamėgęs krapštytis prie elektroninių ir mechaninių prietaisų, Sebastienas pasirinko automobilių elektriko profesiją. Tačiau vien tik taisyti sugedusias mašinas iššūkių troškusiam prancūzui buvo per daug nuobodu. Taip vos dvidešimties sulaukęs S. Loebas nusprendė pradėti dalyvauti ralio lenktynėse.
„Citroen“ ralio mokykla savo jaunajam brangakmeniui parinko kone idealų mokytoją. Juo tapo legendinis Guy Frequelinas. Pats ne kartą buvęs per plauką nuo čempiono titulo, tačiau taip niekada jo ir neiškovojęs, aštuntojo ir devintojo dešimtmečių ralio žvaigždė nusprendė į olimpą užkelti savo auklėtinį.
Mokinys pralenkė savo mokytoją. Tačiau tiek pačiam G. Frequelinui, tiek ir visai „Citroen“ organizacijai nuo to – tik geriau. S. Loebas 1999 m. debiutavo WRC etapuose, o vos po trejų metų įsiveržė į geriausių pilotų dešimtuką. Dar po metų, 2003 m. sezone, jis liko už amžino varžovo P. Solbergo nugaros. O 2004 m. smalsus vaikinas iš nedidelio Haguenau miesto suspindo ryškiausiomis spalvomis, po kurio laiko tapo WRC dievu, kuriam meldžiasi ralio gerbėjai ir kurio nesugeba aplenkti varžovai.
Laimėjęs Prancūzijos ralį S. Loebas džiaugėsi ir dėkojo visai komandai. Tačiau komanda pati turėtų nusilenkti savo didžiausiai žvaigždei, nes būtent jos dėka „Citroen“ yra nepralenkiama konstruktorių įskaitoje, o „Citroen“ automobilių reitingas tiek ralio, tiek įprastoje rinkose šoktelėjo kelis kartus.
Genijai daro stebuklus. S. Loebas nėra paprastas genijus. Jeigu jis nuspręs kitąmet tęsti karjerą ralio trasose, greičiausiai galėsime sveikinti jį su jubiliejumi – dešimtuoju čempiono titulu.
