Daugiau nei dešimt metų neigęs, bet viešai ant ešafoto nutemptas dviratininkas Lance’as Armstrongas prisipažino didžiąją šlovingos karjeros dalį vartojęs ištvermę didinančius draudžiamus preparatus.
Tai garsusis dviratininkas padarė kultinės pokalbių šou vedėjos Oprah Winfrey rengiamoje laidoje, kuri bus transliuojama ketvirtadienį ir penktadienį. Nors išsamios pustrečios valandos trukusio interviu detalės neatskleidžiamos, pati televizijos žvaigždė nesusilaikė ir pasauliui pranešė apie skandalingąjį dviratininko prisipažinimą.
Nors laida dar nepasiekė žiūrovų, o interviu matė turbūt tik trys žmonės, įskaitant pačius dalyvius ir operatorių, nekaltos žinutės socialiniame tinkle „Twitter“, kurią parašė pati O. Winfrey („Ką tik baigiau kalbėti su L. Armstrongu. Ilgiau nei dvi su puse valandos. Jis atvyko pasiruošęs!“), sukeltas ažiotažas laidai jau garantuoja papildomų reitingo taškų. Visi ir be atviro teksto suprato, kad buvusi „Tour de France“ žvaigždė pagaliau prisipažino vartojusi dopingą.
Nuo tada, kai 1999-aisiais L. Armstrongas iškovojo pirmąjį „Tour de France“ nugalėtojo titulą, jis buvo įtariamas dopingo vartojimu. Tačiau dviračių sporto žvaigždė neigė kaltę, jam buvo atlikti bemaž pusė tūkstančio dopingo testų ir visi buvo neigiami. Tik praėjus trylikai metų du buvę L. Armstrongo komandos draugai Floydas Landis (2006 m. „Tour de France“ nugalėtojas) ir Tyleris Hamiltonas (2004 m. Atėnų olimpinių žaidynių čempionas) įsprausti į kampą prisipažino patys vartoję draudžiamas medžiagas ir atskleidė, kad tą patį darė ir L. Armstrongas.
JAV antidopingo agentūrai (USADA) tokių parodymų užteko geriausiam pasaulyje laikytam dviratininkui suspenduoti. Tereikėjo vos poros mėnesių, kad kadaise į aukštybes keltas atletas būtų viešai sumaltas į miltus (2012 m. jis buvo suspenduotas, o rugpjūtį – diskvalifikuotas ir iš jo atimti visi titulai). L. Armstrongas visuomet arba tylėjo, arba karštai neigė bet kokius kaltinimus. Tik po to, kai praėjusį spalį USADA paviešino faktinę dopingo bylos medžiagą, jis turbūt pats suprato, kad trauktis nėra kur. Tiesa, viešo prisipažinimo nebuvo – sportininkas apskritai nustojo bendrauti su pasauliu.
Tylos sieną pavyko pralaužti žmogui, kuris visą gyvenimą tai ir tedarė. O. Winfrey laidoje ašaras yra liejęs Michaelas Jacksonas, apie priklausomybę nuo narkotikų viešai prisipažino Whitney Houston, apie vyro meilės nuotykius ir nesantuokinius vaikus prabilo Maria Shriver-Schwarzenegger. Todėl nieko nestebina faktas, kad savo gyvenimo išpažintį L. Armstrongas atliko būten O. Winfrey laidoje.
Kodėl tiek metų nešiotą kaukę dviratininkas vis dėlto nusprendė nusiplėšti? Motyvai paprasti: jis dabar atskirtas nuo pasaulio ir vieša atgaila jam gali padėti pataisyti reputaciją. Reputaciją, kuri leistų jam sugrįžti į triatlono varžybas, kur jis dalyvavo baigęs dviratininko karjerą. Reputaciją, kuri padėtų jam išvengti milijoninių nuostolių. Tiek „Tour de France“ rengėjai, tiek Tarptautinis olimpinis komitetas (L. Armstrongas 2000 m. Sidnėjaus olimpiadoje laimėjo bronzą) paskelbė, kad jis turės grąžinti visus piniginius prizus. O ką jau kalbėti apie rėmėjus ar anksčiau nubaustas masinės informacijos priemones, kurios tikrai prašys kompensacijos dėl to, kad buvo apkaltintos neva nepagrįstai šmeižusios sportininką.
Tačiau reputacija gali ir dar labiau pašlyti. Pasaulio antidopingo agentūros (WADA) direktorius Davidas Howmanas ir Tarptautinio olimpinio komiteto viceprezidentas Thomas Bachas vieningi: L. Armstrongo sprendimas duoti interviu TV laidai yra netinkamas. „Tai nėra tema, kurią reikėtų aptarinėti televizijoje, – sakė D. Howmanas. – Jeigu taip jis siekia padaryti ką nors, kad sankcijos būtų atšauktos, jis labai klysta.“ Th. Bachas teigė, jog norėdamas pakeisti bent vieną detalę savo naudai L. Armstrongas turėtų prisipažinti arba USADA, arba WADA. Tik tada bausmė galėtų būti sušvelninta.
Šiuo metu ant plauko pakibęs ne tik didžiausią dopingo skandalą sukėlusio L. Armstrongo, tačiau ir visos sporto šakos likimas. Dviračių sportą jau seniai krėtė nuolatiniai dopingo skandalai. Tačiau būtent L. Armstrongo pergalės ir asmenybė šią sporto šaką laikė tarp populiariausių pasaulyje. Juk jis buvo pavyzdys ir dviratininkams, ir akis į akį su mirtimi stojantiems žmonėms. L. Armstrongas sugebėjo išsigydyti itin sunkios stadijos vėžį, įkurti su vėžiu kovojantiems ligoniams skirtą fondą ir pergalingai sugrįžti į didįjį sportą. „Tour de Lance“ – taip po pirmųjų L. Armstrongo pergalių buvo pramintos prestižiškiausios pasaulio dviračių lenktynės. Tačiau net ir didžiausiems herojams kartais tenka kristi veidu į purvą.
O ketvirtadienio „Oprah Winfrey show“ laidoje L. Armstrongas viešai bandys tą purvą nuo veido nusivalyti.
