Valdemaras Chomičius savo autobiografinėje knygoje „Gimęs Laisvės alėjoje“ atsimena, jog vaikystėje po tuomet rodyto filmo „Spartakas“ visas kiemas gaminosi medinius lankus ir žaidė gladiatorius, o pamatę Bruce’o Lee demonstruojamus triukus visi puolė užsirašyti į karatė treniruotes. Kažkada Michaelo Jordano, Larry Birdo ir Magico Johnsono žvaigždės užkrėtė milijonus vaikų visame pasaulyje krepšiniu. Dabar Lietuvoje mes taip pat turime tokią asmenybę. Žmogų, kuris savo pavyzdžiu užkrečia visus aplinkui. Asmenybę, kuri vien savo šypsena priverčia visus ja žavėtis. Taip, tai – Rūta Meilutytė.
Nors apie jaunąją plaukimo žvaigždę jau buvo rašyta ir kalbėta ne kartą, negalima praleisti dar vienos progos dedikuoti odę didžiausiai Lietuvos sporto sensacijai. Praėjusios savaitės pabaigoje ji Lietuvos sporto žurnalistų buvo išrinkta geriausia šalies metų sportininke. Dar prieš tai ji tapo pasaulio čempione 50 ir 100 metrų plaukimo krūtine rungtyse ir pelnė sidabrą, plaukdama 100 metrų kompleksiniu būdu. Rezultatai, kurių Lietuvos plaukimas nematė nuo Arvydo Juozaičio ir Linos Kačiušytės laikų. Rezultatai, lėmę tai, jog į gruodžio 20–22 d. Anykščiuose vykstantį Lietuvos nacionalinį plaukimo čempionatą bilietai jau dabar yra išgraibstyti.
Anykščių miesto baseinas tiek svečių seniai buvo sulaukęs. Klausimas tik vienas: ar tokio populiarumo ši vandens sporto šaka būtų sulaukusi, jei ne neregėta R. Meilutytės sėkmė 2012-aisiais? Labai abejotina. Geras pavyzdys užkrečia. O sėkmės istorijos įkvepia. Ir tai atsiliepia visur: net žvejybos įrankius pardavinėjančios kompanijos savo reklamoje naudoja R. Meilutytės vardą („Vandenyje dirba kaip Rūta!“). Plaukimas tapo turbūt antrąja sporto šaka mūsų šalyje pagal populiarumą.
Paprastas pavyzdys: anksčiau vandens sportas per televiziją būdavo transliuojamas kas ketverius metus. Atspėjote, olimpinių žaidynių metu. Praėjusį pasaulio čempionatą tiesiogiai transliavo nacionalinė televizija LRT, o artėjančias šalies pirmenybes apsiėmė rodyti naujausia internetinė sporto televizija SportoTV.lt. Net Lietuvos krepšinio lyga šiemet nesulaukia tiek dėmesio. Nenuvertinant kitų plaukikų, tokio ažiotažo priežastis labai aiški. Ir jūs žinote jos vardą.
Legendinė plaukikė L. Kačiušytė sakė, jog svarbiausi R. Meilutytės tikslai yra neapleisti mokslų ir saugoti sveikatą. Ir, be abejonės, toliau kopti į plaukimo olimpą. Matant, kokį požiūrį į sportą ir apskritai gyvenimą demonstruoja naujai iškepta geriausia šalies sportininkė, abejoti jos sėkme nėra pagrindo. Ji net skubėdama į oficialius priėmimus pirmiausia apsilanko baseine, spinduliuoja pasitikėjimu savimi, tačiau pati pripažįsta – iki viršūnės dar liko ilgas kelias.
O tuo keliu su ja kartu jau ne pirmus metus žengia treneris Jonathanas Ruddas. Plimute, Anglijoje, Lietuvos sporto viltį prižiūrintis specialistas jau užsitarnavo ne tik savo auklėtinės pasitikėjimą, bet ir šalies sporto institucijų simpatijų. J. Ruddas pasirašė sutartį su Lietuvos tautiniu olimpiniu komitetu (LTOK) ir Lietuvos plaukimo federacija (LPF) iki 2016 m. Sutartyje labiausiai akcentuojamas trenerio darbas su R. Meilutyte, tačiau taip pat numatomas ir J. Ruddo bendradarbiavimas su kitais sportininkais bei specialistais.
Nors plaukimas – individuali sporto šaka, tiek pati R. Meilutytė, tiek jos treneris nuolat akcentuoja puikius tarpusavio santykius. „Jei mes turime stebuklingą ingredientą, jis yra mūsų komanda“, – kalba J. Ruddas. R. Meilutytė, pasakodama apie bet kokius savo pasiekimus, visada sako, jog tai pavyko tik trenerio dėka. Lietuvos įsūniu tapęs britas žada dar didesnius savo talentingiausios auklėtinės pasiekimus. O visa Lietuva jau nekantriai laukia 2016 m. Rio de Žaneiro olimpinių žaidynių ir medalių plaukimo baseinuose.
