Spalio 30 d. prasideda naujasis NBA sezonas, kuriame tarp ryškiausių planetos krepšinio žvaigždžių švies ir trys lietuviškos pavardės – prie Lino Kleizos prisijungė jaunieji talentai Jonas Valančiūnas ir Donatas Motiejūnas.
NBA ikisezoninės rungtynės visoms komandoms buvo savotiškas naujokų apšaudymo poligonas. Kol tradiciniams lyderiams dažniausiai buvo leidžiama pailsėti, o mačo baigtis niekam per daug nerūpėjo, visų gerbėjų akys buvo nukreiptos į naujuosius mėgstamos komandos narius – lygos naujokus arba vasaros pirkinius.
Lietuvos krepšinio mėgėjai ikisezoninio NBA maratono metu greičiausiai konsolidavosi su „Toronto Raptors“ ir „Houston Rockets“ sirgaliais. Toronte J. Valančiūnas – didžiausia didelių pergalių skonį seniai užmiršusio klubo viltis. O štai D. Motiejūno padėtis Hjustone – kiek kitokia. Šio klubo gerbėjai akyliau stebi praėjusio sezono sensacijos Jeremy Lino debiutą „raketų“ gretose.
Abu Lietuvos krepšinio brangakmeniai kol kas nenuvilia nei ekspertų už Atlanto, nei sirgalių Lietuvoje. Būtų sunku tikėtis, kad abu lygos naujokai viesulu įsiverš į NBA padangę ir jau nuo pirmųjų rungtynių pradės įrodinėti, kad jų vieta – lygos elite, o jų marškinėliai anksčiau ar vėliau kils į „Air Canada Centre“ (Torontas) arba „Toyota Center“ (Hjustonas) arenų palubes. Talentingieji lietuvaičiai dar tik žengia pirmuosius žingsnius NBA taku ir bando susigaudyti, kaip nuo namų nuvažiuoti iki arenos ar nepavėluoti į lėktuvą.
Vis dėlto šie žingsniai kol kas yra tvirti. J. Valančiūnas jau pateko į savo pirmąjį NBA gražiausių epizodų dešimtuką, kai lyg mokyklos pirmenybėse suklaidino gynybos etaloną Emeką Okaforą ir įkalė kamuolį iš viršaus. NBA ekspertai ir treneriai Joną vadina perspektyviausiu iš visų naujokų ir laukia iš jo didžiausio šuolio per artimiausią sezoną. Kol kas per penkerias rungtynes J. Valančiūnas vidutiniškai rinko po 7 taškus, atkovojo po 7 kamuolius ir varžovus baudė dviem blokais per rungtynes.
D. Motiejūnas, kaip jau minėta, „Rockets“ gretose nėra taip lepinamas dėmesiu. „Linsanity“ (praėjusio sezono J. Lino „manijos“) dvasia iš Niujorko persikėlė į Teksasą ir šis gynėjas matomas kaip Hjustono ekipos Mesijas. Tačiau D. Motiejūno tai nė kiek nejaudina – jis kol kas demonstruoja pavydėtinus naujokui rodiklius: 9,4 taško ir 4,8 atkovoto kamuolio per rungtynes. Tai reiškia, jog kartu su kitu naujoku Terrence’u Jonesu bei Patricku Pattersonu „D-Mo“ varžysis dėl vietos starto penkete.
Kol oficialus sezonas dar neprasidėjo, galima paspekuliuoti J. Valančiūno ir D. Motiejūno galimybėmis šį sezoną ir pasvarstyti, kuris iš jų yra labiau vertas patekti į geriausių naujokų rinktinę ar (kodėl gi ne?) laimėti NBA metų naujoko titulą.
J. Valančiūnui dirva Toronte yra išpurenta taip, kad geriau nė nesusapnuosi. Juo pasitiki komandos draugai, giria treneriai, o klubo gerbėjai draugiškai pašiepia jo anglų kalbą. Tiesa, Jonas sparčiai tobulėja ir šioje srityje. Pagrindiniai konkurentai komandoje – Amiras Johnsonas, jaunasis Edas Davisas ir italas Andrea Bargnani. Žinant tai, jog A. Bargnani labiau mėgsta sukiotis apie tritaškio liniją, o jo gynyba ir žemas atkovotų kamuolių rodiklis verčia abejoti „Raptors“ sprendimu 2006 m. išnaudoti pirmąjį biržos šaukimą būtent jam, J. Valančiūnas turi du konkurentus. Jo privalumas – jis yra vienintelis tikras vidurio puolėjas, kurio užduotis yra atkovoti kamuolius, blokuoti varžovų metimus ir išnaudoti komandos draugų sukurtas progas. Ir Jonas tai puikiai daro. Galbūt todėl jis kol kas iš penkerių rungtynių vilkėdamas„Raptors“ marškinėlius ketverias pradėjo starto penkete.
Dar vienas J. Valančiūnui palankus faktorius – Linas Kleiza. Nors komandos vadovai prieš sezoną pratęsė sutartį su veteranu Jamalu Magloire’u sakydami, jog jis padės J. Valančiūnui tobulėti, būtent L. Kleiza taps Jono „vyresniuoju broliu“, kuris padės susitvarkyti su įtampa, suprasti komandos draugus ir įsitraukti į komandos gyvenimą.
D. Motiejūnas jau pernai per spaudos konferenciją visai Amerikai parodė – pasitikėjimo savimi jam netrūksta. D. Motiejūnas jau seniai pradėjo gyventi savarankiškai, kai Kauno „Žalgirį“ iškeitė į Trevizo „Benneton“. Todėl „Rockets“ jam – svarbi, tačiau tikrai ne šokiruojanti karjeros stotelė. Taip, jis nėra garantuotas dėl žaidimo laiko. Taip, jam dar reikia išmokti grumtis po krepšiais. Tačiau D. Motiejūnas yra toks universalus, kad slapti Hjustono ekipos vadovų ir trenerių norai paversti jį antruoju Dirku Nowitzki yra labiau nei realūs.
D. Motiejūnas atrodo labiau pasiruošęs NBA lygai. O žaidimo stilius ir jau subrendusi asmenybė leidžia galvoti, kad pirmasis sezonas stipriausiose krepšinio pirmenybėse jam bus sėkmingesnis nei J. Valančiūnui. Tačiau norisi tikėtis, kad po reguliariojo sezono grafoje „NBA All Rookie Team“ matysime du lietuviškus vardus – Donatas ir Jonas.
