Panevėžio „Ekrano“ futbolininkų tvirtovė išliko neužimta ir šiemet – lapkričio 11 d. „Ekranas“ penktą kartą iš eilės tapo šalies čempionu.
Prieš paskutinį Lietuvos futbolo A lygos turą netrūko intrigos: „Ekranas“ vos vienu tašku lenkė antroje vietoje buvusį Vilniaus „Žalgirį“, tad panevėžiečių kluptelėjimas galėjo virsti tragedija. Lemiamas rungtynes abiem lyderiams teko žaisti išvykose. „Ekranas“ svečiavosi pas Pakruojo „Kruoją“, o žalgiriečiai vyko į Dzūkijos sostinę, kur susitiko su Alytaus „Dainava“.
Varžybos vyko vienu metu, tad iki pat jų pabaigos futbolo gerbėjai neturėjo atsakymo į klausimus, ar „Ekranas“ vėl apgins titulą, o gal lyg Feniksas iš pelenų pakilęs Vilniaus klubas užims Lietuvos futbolo karaliaus sostą?
Ne. Karalius nenuverstas. Daugiausia vieno ištikimiausių ir geriausių savo karių Vitalijaus Kavaliausko dėka. Būtent du jo įvarčiai antrajame kėlinyje sudaužė vis stiprėjančias Alytuje žaidusių, tačiau viena akimi (ar ausimi) įvykius Pakruojyje sekusių „Žalgirio“ futbolininkų viltis. Nors žalgiriečiai jau po pirmosios rungtynių pusės pirmavo 2:1 ir sugebėjo šią persvarą išlaikyti iki pat pabaigos, „Ekranas“ palaužė „Kruoją“ antrajame kėlinyje ir pasipuošė auksu (rungtynės baigėsi 2:0).
„Tai pergalė visam Panevėžiui“, – po auksinio mačo kalbėjo susitikimo didvyris V. Kavaliauskas. Regis, tą dieną visas Panevėžys buvo suvažiavęs į vos už 50 kilometrų esantį Pakruojį. Bent toks įspūdis susidarė pasibaigus rungtynėms, kai į aikštę pradėjo plūsti „Ekrano“ gerbėjai, kurių neabejotinai buvo daugiau nei „Kruojos“.
Ar toks „Ekrano“ triumfas yra logiškas visų pirmenybių rezultatas? Ar žalgiriečiai nebuvo vertesni susigrąžinti turėtą šlovę? IQ ir futbolo ekspertai atsako neabejotinu „taip“ į pirmąjį klausimą ir šiek tiek klibančiu, bet vis dėlto „ne“ – į antrąjį.
„Ekrano“ komanda Lietuvoje vis dar yra sunkiai įveikiama, kuriai įkąsti galima vos kartą ar du. „Žalgiris“ panevėžiečiams įkasti sugebėjo, tačiau jo dantys dar nėra pakankamai aštrūs čempionų titului. Panevėžio komanda šiemet vėl buvo stabilumo ir pasitikėjimo savimi įsikūnijimas, smarkiai lenkiantis visus savo varžovus patirtimi, pastovumu ir žaidimo kokybe. Treneriui Valdui Urbonui praėjęs sezonas buvo jau ketvirtasis prie komandos vairo. Ir visi tie metai buvo čempioniški.
Nors vos tik prasidėjus sezonui pasklido kalbų apie finansinius „Ekrano“ sunkumus, komandą vienas po kito paliko lyderiai, ekipa išlaikė kovinę dvasią ir nė kiek nesumažino savo tikslų. Netekę Manto Savėno, Andriaus Veličkos ir į tą patį „Žalgirį“ perbėgusio Ramūno Radavičiaus, klubo treneriai ir vadovai iškėlė naujas savo žvaigždes: Arsenijų Buinickį, jau minėtąjį V. Kavaliauską ir kitus. Šios žvaigždės nenuvylė nei trenerių, nei ištikimiausių savo gerbėjų, kurie liko su komanda net ir sunkiausiais momentais.
Stebint paskutines 2012–2013 m. Lietuvos futbolo A lygos rungtynes mintys vis grįždavo į praėjusių metų Anglijos „Premier“ lygos paskutinį turą, kai kone identiška situacija buvo susiklosčiusi tarp „Manchester City“ ir „Manchester United“ komandų. Tuomet „miestiečiai“ mistiniu būdu per teisėjo pridėtą laiką Sergio Aguero ir Edino Džeko pastangomis sugebėjo iškovoti trofėjų.
Šiemet Alytuje ir Pakruojyje įtampa buvo ne mažesnė. Juk iki pat 89 minutės dar niekas nebuvo aišku. Tik tada V. Kavaliauskas privertė prasižengti „Kruojos“ vartininką Marį Eltermanį, išvydusį prieš save raudoną kortelę, ir realizavo vienuolikos metrų baudinį. Šis baudinys tapo paskutine vinimi ne tik į „Kruojos“, bet ir į „Žalgirio“ karstą.
„Ekranas“ visą sezoną buvo stabilus, išlaikė tą patį žaidimo stilių. „Žalgiris“ visą sezoną bangavo, keitėsi treneriai – vietoj kroato atėjo lenkas. Ta maža persvara ir lėmė „Ekrano“ pirmą vietą“, – sakė buvo Lietuvos nacionalinės rinktinės treneris Algimantas Liubinskas.
A lyga šiemet buvo dviejų greičių čempionatas. Panašiai kaip krepšinyje nuolat vienas kitam į atlapus kimba Kauno „Žalgiris“ ir Vilniaus „Lietuvos rytas“, futbole dar ne vieną sezoną tai greičiausiai darys „Ekranas“ ir Vilniaus „Žalgiris“. O kitoms komandoms liks tik trupiniai nuo auksinių futbolo vaišių stalo.
