Sausio 5 d. prasidėjo kasmetis Dakaro ralis. Daugiau nei su 500 lenktynininkų Pietų Amerikos trasas šiemet bando įveikti ir trys lietuviai: automobilių klasėje rungtyniauja Benedikto Vanago ir Sauliaus Jurgelėno ekipažas, o motociklu po dykumas laksto Gintautas Igaris.
Dakaro ralis laikomas vienomis kontroversiškiausių metų varžybų. Ne tik dėl to, kad dalyviams grėsdavo teroro aktų pavojus. Būtent dėl to 2009 m. ralis nukrypo nuo tradicinio maršruto Prancūzija–Vakarų Sachara–Dakaras ir buvo perkeltas į Pietų Ameriką. Daug didesnės kritikos lenktynės sulaukia dėl to, kad kone kasmet per jas įvyksta daugybė avarijų ir kitokių incidentų, kurie kartais baigiasi dalyvių mirtimi.
„Pradedu suprasti, kas yra Dakaras. Nors negaliu sakyti, kad anksčiau jį įsivaizdavau klaidingai, bet jis yra dar kitoks. Visi žino, kad tai maratonas. Tačiau žiūrėdamas į priekį suprantu, kad tai ultramaratonas“, – po ketvirtos Dakaro ralio dienos sakė B. Vanagas. Nesutikti su lenktynininku negalima. Dakaro ralis yra tikras išbandymas net labiausiai patyrusiems dykumos ir karščio vilkams. Varžybų etapai eis per sausiausią vietą pasaulyje – Atakamos dykumą. Čia reikės ne tik vairavimo įgūdžių, tačiau ir geležinės valios bei kantrybės.
Šiemet Dakaro ralis dar labiau pakito. Į Pietų Ameriką perkeltos lenktynės iki šiol prasidėdavo Argentinos sostinėje Buenos Airėse. Šiemet startas buvo perkeltas į Peru ir dalyviai varžybas pradėjo Limoje. Ralio dalyviai finišą pasieks Čilės sostinėje Santjage.
Tradiciškai Dakaro ralyje sportininkai varžosi keliose įskaitose: automobilių, motociklų (skirstoma dar į tris klases) ir sunkvežimių. Praėjusių metų sėkmę šiemet bandys pakartoti varžybų rekordininkas, daugkartinis čempionas prancūzas Stéphane’as Peterhanselis. Jam priklauso Dakaro ralio rekordas – 10 čempiono titulų. Šešiskart S. Peterhanselis triumfavo motociklų trasoje, vairuodamas „Yamahos“ motociklą, ir dar keturis nugalėtojo titulus jis iškovojo važiuodamas „Mitsubishi“ ir „Mini“ automobiliais.
Kaip sekasi lietuviams? Kol kas automobilių klasėje B. Vanagas ir S. Jurgelėnas užima 105 vietą, o G. Igaris motociklų klasėje yra 108-as.
Antrus metus iš eilės ralyje dalyvaujantis G. Igaris prieš startą teigė, kad pernai jo tikslas buvo pasiekti finišą. Šiemet jo ambicijos išaugo ir jis kovos dėl kuo aukštesnės vietos. Aišku, jis galbūt neaplenks dabartinių lyderių prancūzų Olivier Paino ir Davido Casteau, tačiau jei ištvers Peru bei Čilės karščius ir pasieks finišą, jis į Lietuvą grįš kaip nugalėtojas.
Atakamos dykuma, Andai ir 40 laipsnių karštis. Tai yra papildomi kiekvieno Dakaro ralio dalyvio varžovai. Laimėti jį reiškia ne tik aplenkti tiesioginius oponentus, tačiau ir sugebėti įveikti gamtos stichijas bei pavojus. O prisimenant vieną geriausių Italijos motociklininkų Fabrizio Meoni, kuris žuvo ralyje dalyvaudamas 2005 m., reikia dar ir išlikti gyvam.
