Daugelį metų Anglijos „Premier“ lygą valdė didysis ketvertas. Pernai, bent prieš sezoną, jis buvo pavirtęs didžiuoju šešetu. Ar šiemet dėl trofėjaus jau kausis penketas?
Rugpjūčio 18 d. pagaliau prasideda tai, ko futbolo aistruoliai nekantriai laukė tris mėnesius. Vasaros kančias gerokai palengvino „Euro 2012“ ir Londono olimpinės žaidynės, tačiau „Premier“ lyga yra visai kitokio skonio patiekalas. 20 komandų sužais 380 rungtynių, po kurių gegužę paaiškės stipriausios pasaulio futbolo lygos čempionas.
Prognozuojant naujojo sezono favoritus, pavadinimai išlieka tie patys – „Manchester City“, „Manchester United“, Londono „Chelsea“, Londono „Arsenal“, Londono „Tottenham Hotspur“. Šį sezoną tarp pretendentų minimi būtent penki klubai, tarytum užmirštant vieną tituluočiausių Anglijos ekipų „FC Liverpool“.
„The Beatles“ miesto komanda iš tikrųjų atrodo pastaraisiais metais sumažinusi ambicijas, tačiau jos iš anksto nurašyti nevertėtų. Jei kapitonas Stevenas Gerrardas išvengs traumų, o puolimo lyderis Luisas Suarezas – rasizmo skandalų, italą puolėją Fabio Borini ir jauną saugą Joe Alleną priviliojęs Liverpulio klubas gali sužydėti naujomis spalvomis. Juolab kai prie komandos vairo stojo inovatyvus Britų saloms strategas Brendanas Rodgersas, savo žaidimo filosofiją grindžiantis ispaniškuoju kamuolio kontrolės modeliu.
Praėjusį sezoną jau nuo žiemos „Premier“ lygoje dėl čempionų titulo vyko tik dviejų Mančesterio komandų lenktynės. Tačiau vasarą Mančesterio klubai „City“ ir „United“ leido sąlyginai ramiai, kai artimiausi persekiotojai dėjo visas pastangas atotrūkiui sumažinti.
Ypač gausiai žaidėjų turguje apsipirko Romanas Abramovičius, kuriam „Chelsea“ pernai pagaliau padovanojo Čempionų lygos trofėjų. „Aristokratai“ vasarą atsisveikino su keliais veteranais, įskaitant Čempionų lygos finalo didvyrį Didier Drogbą, o juos pakeitė jaunais ir talentingais deimantais – belgu Edenu Hazardu, vokiečiu Marko Marinu ir brazilu Oscaru. 50 mln. svarų sterlingų viršijusios investicijos atrodo įspūdingai, bet „Chelsea“ prireiks laiko naujokams integruoti ir pergalių receptui sukurti.
Neįprastai aktyvus žaidėjų rinkoje šią vasarą buvo Londono „Arsenal“ strategas Arsene’as Wengeras. Ir šįkart „kanonieriai“ pirko ne žalius jaunuolius, o savo vertę stipriose lygose įrodžiusius futbolininkus – Santi Cazorlą, Olivier Giroudą ir Lukašą Podolski. Prieš čempionato startą nežinomybė ir toliau gaubė kapitono Robino van Persie ateitį, nors A. Wengeras turėjo vis daugiau pagrindo tikėtis, kad olandas liks komandoje. „Šį sezoną pradėsime nusiteikę daug optimistiškiau nei pernai. Manau, kad turime viską, kad kovotume dėl čempionų titulo“, – tvirtino A. Wengeras, kurio „Arsenal“ savo trofėjų kabineto nesugeba papildyti nuo 2005 m.
Kelias svarbias spragas šią vasarą užkamšė favoritus baksnojantis „Tottenham Hotspur“ klubas. Pati svarbiausia – trenerio – pozicija patikėta su „Chelsea“ atsisveikinusiam Andre Villasui-Boasui. Jis į komandą pakvietė islandų saugą Gylfi Sigurdssoną ir belgų gynėją Janą Verthongeną, bet „Spurs“ sėkmė priklausys nuo kitų dviejų futbolininkų sprendimų – ar Londone liks aikštės vidurio maestro Luka Modričius ir ar kosminę algą sutiks susimažinti Emmanuelis Adebayoras.
Į nusistovėjusią hierarchiją dar gali mėginti kėsintis „Newcastle United“ ir Liverpulio „Everton“, kuriuos Vokietijos kanclerė Angela Merkel galėtų pagirti už fiskalinės drausmės laikymąsi. Ypač – išlaidaujančių grandų fone. Faktas, kad „Premier“ lygos viršūnėlė per vasarą dar labiau sustiprėjo, o jėgos atrodo apsilyginusios. Tai žada bene įdomiausias lenktynes dėl titulo per pastaruosius keliolika metų.
Naujos pinigų injekcijos
„Premier“ lygai nebaisios jokios finansinės audros. Atvirkščiai – šios lygos finansinis burbulas toliau pučiasi nesuvokiamais tempais. Šį sezoną vien už savo logotipą ant 20 klubų marškinėlių įvairios kompanijos sumokės 147,1 mln. svarų sterlingų – 25 proc. daugiau nei praėjusį sezoną.
Toliau – dar gražiau. Naują rėmimo sutartį pasirašęs „Barclays“ bankas lygai 2013–2016 m. kasmet atseikės 40 mln. svarų sterlingų. Iki šiol suma buvo gerokai mažesnė – 27,5 mln. svarų.
Tačiau visa tai – tik gėlytės, palyginti su naujomis televizijos teisių sutartimis. Birželį paskelbta, kad „Sky“ ir BT už teisę 2013–2016 m. transliuoti „Premier“ lygos kovas Didžiojoje Britanijoje paklos protu nesuvokiamą 3,018 mlrd. svarų sumą. Dabartinės trejų metų sutarties su „Sky“ ir ESPN suma – niekingi 1,2 mlrd. svarų sterlingų. Taigi per kitus trejus metus „Premier“ lygos klubų pajamos išaugs daugiau nei dvigubai. Jei visko nesusprogdins nauja ekonomikos krizė.
