Vakar Lietuvos jaunimo U-21 rinktinė
pradėjo Europos futbolo U-21 čempionato atrankos kovas. Pirmosiose rungtynėse
lietuviai susitiko su bendraamžiais iš Gruzijos. Rungtynes rezultatu 1:0 laimėjo
lietuviai. Vienintelį įvartį 15 rungtynių minutę nuo 11 metrų žymės pelnė
„Vilniaus“ klubui atstovaujantis saugas Mindaugas Panka.
Nepaisant to, kad komandai šiose rungtynėse negalėjo padėti bemaž visa gynėjų grandis (trūko Alfredo Skroblo, Mariaus Kazlausko, Andrejaus Sokolovo), jaunimo rinktinės treneris Vitalijus Stankevičius buvo nusiteikęs optimistiškai ir sakė kovosiantis tik dėl pergalės.
Treneris dėkojo nacionalinės ekipos strategui Algimantui Liubinskui, kuris, nepaisant to, kad pagrindinė šalies rinktinė tą pačią dieną žaidė kontrolines varžybas su Moldova, paskolino jaunimo rinktinei Saulių Mikoliūną, Mindaugą Kaloną ir Liną Pilibaitį. Būtent gruzinams baudos aikštelėje pargriovus M.Kaloną ir buvo skirtas 11 metrų baudinys, kurį tiksliai realizavo M.Panka. 78 minutę gruzinai turėjo puikią progą išlyginti rezultatą, tačiau gruzino Šoto Kashia smūgį iš 7 metrų puikiai atrėmė Lietuvos rinktinės vartininkas Ernestas Šetkus.
Šiame mače jaunimo rinktinei neatstovavo nė vienas Panevėžio „Ekrano“ žaidėjas: Alfredas Skroblas gydosi traumą, o Giedrius Tomkevičius į rinktinę pakviestas nebuvo.
Po rungtynių jaunimo rinktinės treneris V.Stankevičius pasidžiaugė, kad pergalė yra žingsnis Europos jaunimo čempionato link. Treneris liko patenkintas rungtynių pradžia ir greitai įmuštu įvarčiu. Tačiau, pasak V.Stankevičiaus, po įmušto įvarčio lietuviai atsipalaidavo ir žaidimas tapo padrikas, atsirado daug techninio broko, netikslių perdavimų. Nepaisant to, mūsiškiams pavyko išsaugoti jiems palankų rezultatą. Lietuvių strategas pagyrė gruzinus, kurie parodė tvirtą charakterį ir kovėsi iki galo.
Kitas rungtynes rugsėjo 6 dieną lietuviai žais išvykoje su Serbijos bendraamžiais. Pergalė Serbijoje užtikrintų mūsiškiams kelialapį į tolesnį etapą. Pagal UEFA reglamentą 42 į Europos jaunimo čempionatą pretenduojančios patekti komandos suskirstomos į 14 grupių po 3 komandas. Kiekviena komanda žaidžia vienerias rungtynes išvykoje ir vienerias namuose ir tik daugiausiai taškų surinkusi ekipa patenka į atkrintamąsias varžybas. Atkrintamosiose varžybose iš 14 likusių komandų sudaromos 7 poros. Poros komandos tarpusavyje sužaidžia du kartus – namuose ir išvykoje, – ir tik poros nugalėtoja patenka į finalinį Europos jaunimo čempionato etapą. Finaliniame etape prie 7 stipriausių komandų prisijungs ir Europos jaunimo iki 21 metų čempionė bei būsimojo čempionato šeimininkė Olandijos rinktinė.
Donatas PUSLYS
