Kelias į Londoną veda per Karakasą.
Olimpinio krepšinio atrankos turnyro favoritės bus Europos rinktinės, bet bent vienai jų teks su olimpinėmis svajonėmis atsisveikinti.
Atėnuose 2008 m. surengtas turnyras parodė – pakeista atrankos sistema nieko nepakeitė. Nors oficialiai FIBA deklaravo siekius suteikti šansą kitų žemynų rinktinėms (neoficialiai buvo visiškai akivaizdus FIBA noras pasipinigauti), Europos nacionalinės komandos – Graikija, Kroatija ir Vokietija – įrodė savo jėgą ir pasiėmė visus tris kelialapius į Pekino olimpiadą. Ar ši istorija pasmerkta šiemet pasikartoti liepos 2–8 d. Karakase? Europos rinktinės – Lietuva, Rusija, Graikija ir Makedonija – tikisi būtent tokio scenarijaus, tačiau Venesuelos sostinę su kelialapiais į Londoną paliks tik trys rinktinės.
Vertinant galimybes vien pagal sudėtis, rimčiausiomis pretendentėmis į olimpinius kelialapius Karakaso „Poliedro“ rūmuose turėtų būti Lietuva, Rusija ir Graikija. Lietuva olimpinių žaidynių nepraleidžia nuo pat 1992 m., o tai savaime rimtas įpareigojimas pratęsti šią seriją. Be to, bent žiūrint vien į sudėtį, Lietuvos komanda turi gerokai daugiau potencialo nei praėjusiais metais Europos čempionate.
Rusija buvo pakankamai arti to, kad iškovotų tiesioginį kelialapį į Londoną. Praėjusių metų Europos čempionato Lietuvoje pusfinalyje rusai 71:79 nusileido Prancūzijai ir turėjo tenkintis bronza bei ruoštis papildomoms grumtynėms dėl olimpinio bilieto.
Rusija iš esmės išlaikė tą pačią sudėtį, o vienintelis rimtas trenerio Davido Blatto nuostolis – Andrejaus Voroncevičiaus nugaros trauma. Tačiau rikiuotėje liko naudingiausias Eurolygos sezono žaidėjas Andrejus Kirilenka, universalusis Viktoras Chriapa, sparčiai tobulėjantis skrajūnas Aleksejus Švedas ir šaltu azotu atvėsintus nervus turintis Sergejus Monia.
Šių pajėgų D. Blattui tikrai turėtų užtekti žygiui iki pusfinalio (rusų kelias ten bus sąlyginai lengvas), o tai suteiks jau dvi galimybes išplėšti išsvajotą kelialapį.
Didžiausiu Graikijos rinktinės koziriu bus pernai Europos čempionate nežaidęs Vassilis Spanoulis. Jis – vienas geriausių Europos gynėjų ir svarbiausias sensacingos Pirėjo „Olympiakos“ pergalės Eurolygoje kalvis.
Pagal visą logiką Makedonijos rinktinė jau neturėtų mėgautis neįvertintos komandos statusu ir jo teikiamomis galimybėmis. Bo McCalebbo, Vlado Ilievski ir Pero Antičiaus kariauną rimtai vertins kiekvienas varžovas, todėl naujų stebuklų makedonai gali ir nebesukurti. Juolab pasitraukus pernykštės sėkmės architektui, treneriui Marinui Dokužovskiui.
Aišku, europiečiai neturėtų užriesti nosies ir užmiršti kitų žemynų, ypač Lotynų Amerikos, rinktinių. Bene svarbiausias aspektas, kad Puerto Riko, Venesuelos ir Dominikos Respublikos rinktinių žaidėjai turėjo gerokai daugiau laiko pasirengti olimpiniam atrankos turnyrui nei europiečiai. Tad septynios dienos Karakase Senojo žemyno rinktinėms žada būti karštos visomis prasmėmis.
Gediminas Reklaitis
