Pirmąkart surengtą Čikagos lietuvių futbolo lygos mažojo futbolo aštuonių komandų čempionatą laimėjo JAV gyvenantys Panevėžio miesto futbolininkai. Čempionų taurė jiems atiteko po pergalės rezultatu 4:3 permainingose finalo rungtynėse, kai varžėsi su „Alytaus“ komanda. Tos komandos finale rungtyniavo ir praėjusią vasarą pasibaigusiose ČLFL lauko varžybose, tąkart sėkmė lydėjo alytiškius.
Atkaklus finalas
Sausio 13-ąją vykęs finalinis susitikimas pasižymėjo ypatingu atkaklumu. Jau pačioje varžybų pradžioje panevėžiečiai po Nerijaus Astransko įvarčio išsiveržė į priekį, tačiau netrukus „Alytaus“ komandos puolimo grandies lyderis Virginijus Žuromskas dviem taikliais šūviais išvedė savo komandą į priekį – 2:1. Panevėžiečiai nenuleido rankų ir dar iki pirmojo kėlinio pabaigos, po Meto Pranskūno ir Lino Jakovlevo smūgių, išsiveržė į priekį – 3:2.
Po pertraukos abi komandos daugiau dėmesio skyrė gynybai, bet stebino žiūrovus ir pavojingais išpuoliais, tad vartininkams teko parodyti visus savo sugebėjimus. Rungtynėms artėjant į pabaigą, likus kiek daugiau nei 3 min. iki antrojo kėlinio pabaigos, alytiškių didžiulės pastangos išlyginti rezultatą pasiteisino įvarčiu. Po Roberto Rupeikos gražaus smūgio iš toli rezultatas tapo lygus – 3:3. Tai dar labiau įkaitino aistras ne tik futbolo aikštėje, bet ir žiūrovų tribūnose.
Vis dėlto komandoms neteko žaisti pratęsimo: paskutinę rungtynių minutę panevėžiečių gynėjas Marius Šnioka savo komandai pelnė „auksinį“ įvartį, nulėmusį „Amerikos lietuvio“ pergalę rezultatu 4:3. Netrukus po šio įvarčio čempionai sušoko džiaugsmo šokį ir savo istorinę pergalę aplaistė šampanu.
Čempionais tapo šie Panevėžio komandos futbolininkai: Irmantas Šatas, Remigijus Gurskas, Eduardas Darofejevas, Arnoldas Kardašas, Justas Dambrauskas, Nerijus Astranskas, Dainius Ruževičius, Darius Vaitiekus, Linas Jakovlevas, Metas Prunckle’as-Pranskūnas, Marius Šnioka, Svajūnas Jablonskis, Aurimas Matulevičius ir Svajūnas Masilionis. Ši komanda per devynerias rungtynes suklupo tik kartą – pirmose čempionato rungtynėse 4:5 turėjo pripažinti „Vilniaus“ komandos pranašumą.
Pusfinalio varžybose (3:5) pralaimėjusi būsimiems čempionams „Lietuvėlės“ futbolininkai neliko be apdovanojimų. Rungtynėse dėl trečios vietos jie 6:3 įveikė „Vilniaus“ komandą ir pasidabino bronziniais apdovanojimais.
Penkti čempionate liko Kauno „Capella“ futbolininkai, jie aplenkė „Kretingos“, „Šiaulių“ ir „R.S.K–Klaipėda“ komandas.
Nusikirpo kasą
Čempionato nugalėtojų komandos vadovas Linas Jakovlevas dėl šios pergalės ryžosi čia pat varžybų vietoje nusikirpti ilgus metus augintą kasą, su ja padėjo atsisveikinti komandos vartininkas Irmantas Šatas. Abu šie futbolininkai praeityje gynė Panevėžio „Ekrano“ klubo spalvas.
Be L.Jakovlevo ir I.Šato, Čikagos lietuvių futbolo čempionate rungtyniavo ir kiti buvę Lietuvos futbolo lygos žaidėjai – Giedrius Žutautas (atstovavo „Kretingos“ komandai), Laimis Bytautas ir Žilvinas Čenys (abu „Alytaus“), Edvinas Trinkūnas ir Algis Grochauskas (abu „Vilniaus“), o Kauno „Capella“ komandoje rungtyniavo neseniai į Lietuvą išvykęs ir su Vilniaus „Vėt-ra“ kontraktą pasirašęs Gediminas Butrimavičius. Jis šiame čempionate spėjo pelnyti 14 įvarčių.
Išrinkti geriausi
Po lemiamų čempionato susitikimų „Kunigaikščių užeigoje“ buvo surengtas iškilmingas futbolo lygos varžybų uždarymo vakaras. Per jį buvo pagerbti ir apdovanoti geriausi futbolininkai. Jie ir komandos draugai ekrane galėjo grožėtis fotografo Andriaus Sprindžio užfiksuotomis čempionato akimirkomis. Be to, visi galėjo stebėti Lietuvos futbolininkų gražiausias rungtynes.
Prasidėjus oficialiai daliai buvo paskelbti geriausi čempionato žaidėjai, apdovanotos visos aštuonios čempionate dalyvavusios komandos. Bronzinius apdovanojimus atsiėmė „Lietuvėlės“ futbolininkai, sidabriniais medaliais pasipuošė „Alytaus“ komanda, o čempionų taurę į viršų iškėlė ir čempionų medaliais buvo apdovanoti Panevėžio futbolininkai. Jiems buvo įteikti ir vardiniai raudoni kaklaraiščiai su „Ekrano“ futbolo klubo simbolika bei užrašu „Panevėžys – čempionų miestas“. Beje, panevėžiečiai šiame čempionate rungtyniavo su identiška sportine „Adidas“ firmos raudona apranga, su tokia Lietuvos čempionate rungtyniauja „Ekrano“ futbolininkai. Išeivijos panevėžiečiai, laimėdami čempionų vardus, kartu pratęsė savo miesto futbolo tradicijas.
Naudingiausio žaidėjo prizas atiteko „Lietuvėlės“ žaidėjui Audriui Zinkevičiui, geriausiu vartininku pripažintas I.Šatas, o geriausiu gynėju – M.Šnioka. Abu šie futbolininkai atstovavo čempionų komandai.
Čempionato vadovas, čempionu kartu su Panevėžio komanda tapęs
Linas Jakovlevas pasidžiaugė gražiai pasibaigusiomis futbolo varžybomis, kuriose
netrūko įsimintinų momentų: „Čempionatas pateisino visus lūkesčius. Komandų
jėgos buvo apylygės, o tai suteikė daug aistrų ir emocijų futbolo aikštėje“.
Dainius Ruževičius
Specialiai „Sekundei“ iš
Čikagos
Nuotr. Mažojo futbolo čempionai – Panevėžio futbolininkai
džiaugėsi iškovotais prizais ir svariu titulu.
