1992 m. Lietuvos krepšiniui – išskirtiniai. Tada prasidėjo stulbinanti vyrų rinktinės olimpinė kelionė. Ir tada gimė unikali būsimų krepšinio žvaigždžių karta.
Penki turnyrai – penki aukso medaliai. Tobulas žygis per visų varžovų galvas iki pat paskutinio turnyro. 1992 m. gimusių vaikinų karta savo kelionę jaunimo čempionatuose baigė skambiu akordu. Turbūt pačiu skambiausiu, nes Europos jaunimo (iki 20 metų) pirmenybėse neturėjo svarbiausio savo vedlio – Jono Valančiūno.
Su J. Valančiūnu įpratę traiškyti varžovus, šįkart auksinės kartos vaikinai turėjo kur kas daugiau paprakaituoti. Galutinis rezultatas nepasikeitė – Slovėnijoje vykusiame čempionate „We Are The Champions“ vėl skambėjo lietuvių garbei.
„Visiems jau nusibodo, kad mes visada laimime. Dėl to kitų šalių sirgaliai jau vienijosi prieš mus. Bet mums tai tik pridėjo motyvacijos ir jėgų. O kaip laimėti – mes jau žinome“, – grįžęs į Lietuvą šypsojosi šiemetis rinktinės lyderis Edgaras Ulanovas.
Išskirtinumas – charakteris
„Jūs parodėte tvirtą charakterį, kuris nebūdingas Lietuvos komandoms. Parodėte pavyzdį, kaip reikia kautis iki galo“, – pasitikdamas rinktinę Vilniuje sakė Lietuvos krepšinio federacijos prezidentas Arvydas Sabonis.
Žodžiais nesišvaistanti Lietuvos krepšinio legenda tą pirmadienio vakarą visus nustebino kelių minučių kalba, skirta unikaliai krepšininkų kartai.
Tarp 12-kos Europos čempionų buvo ir vyriausias A. Sabonio sūnus Tautvydas – vienas šios rinktinės atsarginių žaidėjų. Bet, kaip pabrėžė komandos strategas Kazys Maksvytis, nesvarbių žaidėjų šioje rinktinėje nebuvo.
Lietuvos rinktinės žaidimo stilių atspindi ir tai, kam išdalyti asmeniniai Europos pirmenybių apdovanojimai – į naudingiausių žaidėjų penketą pateko vienintelis E. Ulanovas.
„Mes įrodėme, kad galime laimėti kaip komanda, kad galime taip padaryti be pagrindinio žaidėjo“, – pabrėžė rinktinės kapitonas Vytenis Čižauskas.
J. Valančiūno reikšmės šiai kartai neįmanoma pervertinti. Su savo lyderiu 1992 m. gimę vaikinai šluodavo varžovus be pasigailėjimo. Šlavė juos ir šiame Europos čempionate: graikai pažeminti 36, turkai – 31, ispanai – 22 taškų skirtumu. Tačiau buvo ir skaudžių pralaimėjimų – slovėnams, italams, latviams. Lietuvių kelionė galėjo baigtis dar prieš ketvirtfinalį, jei pagalbos rankos nebūtų ištiesusi Slovėnijos rinktinė.
„Tai mus mobilizavo, buvo lūžis. Slovėnai mums suteikė tokį šansą, net ne jie, o Dievas… Privalėjome juo pasinaudoti“, – sakė V. Čižauskas.
Iki tol prie pralaimėjimų nepripratusių lietuvių gretose po pirmų nesėkmių kilo ir pykčių, kelis sykius vos neprasidėjo muštynės. Komanda atlaikė ir šiuos išbandymus. Ir išliko ta pačia J. Valančiūno pakrikštyta „chebra“ – mokančia ir traiškyti varžovus aikštėje, ir galingai švęsti pergales.
Nauji etapai
„Po šio čempionato vaikinams reikia nusileisti ant žemės. Reikės užmiršti šias pergales ir viską įrodinėti vyrų komandose. Jaunimo čempionatuose jie laimėjo viską. Sveiki atvykę į vyrų krepšinį“, – savo auklėtinius žiūrėti į priekį ragino K. Maksvytis. A. Sabonis taip pat pridūrė, kaip bus svarbu „nepakelti nosies“.
Europos jaunimo (iki 20 metų) čempionais lietuviai tapo antrą kartą. Iš 1996 m. Turkijoje triumfavusios komandos vėliau net aštuoni krepšininkai pravėrė nacionalinės rinktinės duris. Kiek žaidėjų rinktinei padovanos 1992-ųjų karta? J. Valančiūnas joje jau žaidžia, o realiausi kandidatai prisijungti prie vidurio puolėjo – E. Ulanovas, V. Čižauskas ir Dovydas Redikas.
„Esu kaunietis ir norėčiau žaisti „Žalgiryje“. O pati svarbiausia svajonė, aišku, Lietuvos rinktinė“, – savo ambicijas įvardijo E. Ulanovas, kurį K. Maksvytis vadino esančiu arčiausiai rinktinės slenksčio.
„Būtų smagu vėl sužaisti su Jonu (Valančiūnu)“, – šyptelėjo ir V. Čižauskas.
Visi rinktinės nariai jau žaidžia profesionaliuose klubuose, tačiau jų kelias tik prasideda. Jei bent 4–5 šios kartos žaidėjai papildys Lietuvos rinktinę, 1992 m. fenomeną teks pradėti tyrinėti istorikams. Nors tai jau galima pradėti daryti – ši karta, iškovojusi penkis aukso medalius, pasiekė tai, ką bet kuriai Europos rinktinei vargiai pavyks kada nors pakartoti.
1992 m. kartos pergalės
2007 m. – Europos olimpinis festivalis
2008 m. – Europos jaunučių čempionatas
2010 m. – Europos jaunių čempionatas
2011 m. – pasaulio jaunimo čempionatas
2012 m. – Europos jaunimo čempionatas
