Ne per brangiausiai kainavęs dievas.
Dėl Eurolygos karūnos liko kautis 16 komandų. Tarp jų – ir paskutinę akimirką antrus metus iš eilės į nuvažiuojantį traukinį įšokęs Kauno „Žalgiris“. Ką žada lemiamos Eurolygos kovos?
Kai prekyboje pasirodys šis IQ numeris, Eurolygos „Top 16“ etape jau bus sužaista po kelis mačus. Tačiau mes užduodame klausimus, kurie bus aktualūs ir tuo metu. Tiesą sakant, daugelis bus aktualūs iki pat gegužės pradžios, kai Stambulo „Sinan Erdem“ arenoje bus karūnuoti naujieji Eurolygos karaliai.
Ko vertas Kauno „Žalgiris“?
Klausimas, vertas milijono, nes to nežino net didžiausi pranašai, įskaitant „Žalgirio“ savininką Vladimirą Romanovą. Faktas – Lietuvos čempionai jau išsikapstė iš duobės, kuria pradėjo šį sezoną. Dabartinę komandos situaciją galima apibūdinti taip – jau pusiau užsiropšta ant skardžio, bet vienodai sėkmingai galima ir atsistoti ant žemės, ir kristi atgal į bedugnę. Kaip bus, bene labiausiai priklausys nuo V. Romanovo. Kažin, ar tai gali būti sutapimas, kad „Žalgiris“ geriausiai žaidžia tada, kai ekscentriškasis savininkas išgyvena sąlyginės ramybės periodą. Pastaruoju metu buvo ramu, o „Žalgiris“ prieš pirmąją „Top 16“ kovą su Tel Avivo „Maccabi“ laimėjo 8 rungtynes iš eilės. Be to, kauniečiai bent iš dalies užkamšė spragą, kuri kiekvienam krepšinio specialistui buvo akivaizdi nuo sezono pradžios – į lengvojo puolėjo vietą sugrįžo Dainius Šalenga. Patyręs žalgirietis suteiks paramos „Žalgirio“ puolimo vedliui Sonny Weemsui, ypač prie savojo krepšio, be to, ir pats visada gali priblokšti to nelaukiančius varžovus. Bet labiausiai „Žalgirio“ pasirodymas priklausys nuo Lietuvos rinktinės krepšininkų. Pirmaisiais sezono mėnesiais Mantas Kalnietis, Paulius Jankūnas, Robertas Javtokas ir Tomas Delininkaitis kentėjo nuo sunkios počempionatinės depresijos, tačiau dabar jau vis akivaizdesni pasveikimo ženklai. Tai kauniečių sirgaliams leidžia svajoti, nes H grupėje tik „Barcelona“ atrodo nepajudinama, o „Maccabi“ ir Kantu „Bennet“ tikrai galima kibti į atlapus. Aišku viena – niekas nepateisins kauniečių, jei jie pakartos pernykštį „pasiekimą“ (0 pergalių ir 6 pralaimėjimai).
Kas sustabdys S. Weemsą?
Į NBA sugrįžus Nicolas Batumui ir Danilo Gallinari, S. Weemsas tapo neabejotinai geriausiu savo pozicijos krepšininku Eurolygoje. Nuolatinis gražiausių epizodų dešimtukų dalyvis savo vertę įrodinėja ir gynyboje, ir puolime, o be jo „Žalgirio“ krepšininkai jau seniai trečiadienio ir ketvirtadienio vakarus leistų ne arenose, o stebėdami Eurolygos kovas per televizorių. 25-erių 198 cm ūgio amerikietis neįtikėtinai greitai prisitaikė prie europietiško krepšinio, o jo statistiniai rodikliai (17,5 taško, 6 atkovoti kamuoliai, 1,5 atkovoto kamuolio) „Top 16“ etape dar gali kilstelėti į viršų. Svarbiausia, kad visa tai „Žalgiris“ gavo vos už 1,4 mln. JAV dolerių, kai Josho Childresso prastesnės kokybės paslaugos Pirėjo „Olympiakos“ prieš kelerius metus kainavo 6,5 mln. dolerių. „Žalgiris“ susišlavė visą banką, o S. Weemsas tikrai pateks į geriausių Eurolygos žaidėjų penketuką. Ir net pretenduos į pirmąjį, jei Kauno ekipa prasibraus į ketvirtfinalį.
Kaip publika paveiks R. Nelsoną?
Kaunas mėgsta krepšininkus, kurie vadinami „galvos skausmais“. Kauno publika apglėbia tokias problematiškas asmenybes ir šios atsilygina puikiu žaidimu. Reikia pavyzdžių? Galvokite apie Tanoką Beardą, DeJuaną Collinsą (ne šiemetę versiją) ar Damirą Markotą. Dabar su bagažu į Kauną atvyko Reevesas Nelsonas. Pašalintas iš UCLA universiteto už nuolatinius drausmės pažeidimus ir elgesį, prasilenkiantį su komandine dvasia. „Žalgirio“ vadovai, kviesdami šį talentingą 20-metį puolėją, surizikavo, tačiau jei R. Nelsonas savo demonų nesutramdys Kaune, jis jų nebesutramdys niekur.
Ar „Panathinaikos“ apgins titulą?
Ne, tikrai ne. Dėl kelių priežasčių. Pirmiausia, ir „Panathinaikos“ sudėtis, ir žaidimas šį sezoną nedaro tokio įspūdžio, kaip praėjusį. Komanda vis dar turi dabartinį Eurolygos MVP Dimitrį Diamantidį, tačiau Šarūnas Jasikevičius, Kostas Tsartsaris ir Mike’as Batiste’as nebėra tokie, kaip prieš kelerius metus. Kita vertus, prieš Željko Obradovičių yra pati istorija. Jis „Panathinaikos“ atvedė į viršūnę 2007, 2009 ir 2011 m., o lyginiai, atvirkščiai, būdavo labai nesėkmingi. Nenustebkite, jei „dobilai“ net nepateks į finalo ketvertą.
Kas mes iššūkį CSKA?
Jei jau prabilome apie favoritus, šiuo metu nėra ryškesnio už Rusijos gigantą. CSKA turi neįtikėtinai galingą sudėtį ir didžiulius resursus visose pozicijose, bet dar svarbiau, kad į klubinį krepšinį sugrįžęs Jonas Kazlauskas puikiai naudojasi šiais resursais. Po grupių varžybų CSKA buvo vienintelė nepralaimėjusi komanda, o tai gali nepasikeisti ir po „Top 16“ kovų su Pirėjo „Olympiakos“ ir dviem Stambulo klubais „Anadolu Efes“ ir „Galatasaray“. Jei kas ir gali sustabdyti armiečių žygį, tai – Ispanijos superklubai. „Barcelona“ turi daugiau galios po krepšiu ir Juaną Carlosą Navarro, Madrido „Real“ – ilgiausią Eurolygoje atsarginių suolą ir kylančią superžvaigždę Nikolą Mirotičių. Katalonai, ypač ispanai, trokšta titulo, bet J. Kazlauskas turi puikias pozicijas po 13 metų pertraukos vėl tapti geriausiu Europos metų treneriu.
Kiek finalo ketverte bus namų komandų?
Nulis. Greičiausiai. „Anadolu Efes“ ir „Fenerbahce Ulker“ namų rungtynes žaidžia „Sinan Erdem“ arenoje, bet gegužę ten šeimininkaus kiti klubai. Turkijos ekipos nemažai investavo į žaidėjus prieš šį Eurolygos sezoną, bet šiuo metu, jei neįvyks jokių sensacijų, neatrodo pajėgios įsiterpti į keturių stipriausių draugiją. Jau nekalbant apie „Galatasaray“, kuris neatlaikys ir E grupės mėsmalės.
Kodėl Eurolygos MVP bus pripažintas A. Kirilenka?
Todėl, kad Europoje šiuo metu nėra geresnio krepšininko. Viskas taip paprasta. Iki traumos universalumo etalonas Andrejus Kirilenka Eurolygoje spėjo sužaisti penkerias rungtynes, per kurias vidutiniškai rinkdavo 29,4 naudingumo balo. Antras geriausias rezultatas priklausė į NBA jau išvykusiam N. Batumui, bet buvo tik 23,2 balo. A. Kirilenka tiesiog žydi iš savanaudiškos NBA sugrįžęs į Europą, o jį sustabdyti gali nebent traumos. Jei jų nebus, ponios ir ponai, pasitikite – Eurolygos sezono naudingiausias žaidėjas A. Kirilenka, Maskvos CSKA.
Kas taps sezono nevykėliu?
Rusai turi patarlę apie tai, kaip iš purvyno galima pakilti į kunigaikščius. Bet yra ir atvirkštinis variantas. Ir šį sezoną jį įgyvendina Sergio Scariolo. Rudenį elegantiškasis italas dar kartą triumfavo su Ispanija Europos čempionate, bet dabar įsitikina, kad savame kieme pranašu nebūsi. Nepaisant galingos sudėties, Milano „Emporio Armani“ vos pasiekė „Top 16“ etapą, o 2012-aisiais situacija nesikeičia – mados sostinės klubas buksuoja net Italijos čempionate. Giorgio Armani gali guostis nors tuo, kad pasamdė išvaizdžiausią Europos krepšinio trenerį.
Kas perims estafetės lazdelę iš D. Motiejūno?
Nė vienas iš lietuvių grupių varžybose nespindėjo taip ryškiai, kaip Donatas Motiejūnas. Tačiau jo pasirodymas Eurolygoje jau baigtas, o pamainos nelabai ir matyti. Neskaitant „Žalgirio“ lietuvių, kovas Eurolygoje tęsia dar šeši lietuviai, o Sienos „Montepaschi“ legionieriai Kšyštofas Lavrinovičius ir Rimantas Kaukėnas dar ilgai gydysis traumas. Vieniems lietuviams geriausi karjeros laikai jau praeityje (Š. Jasikevičius, Ramūnas Šiškauskas, Darius Songaila), kiti (Martynas Pocius, Martynas Gecevičius) atlieka tik epizodinius vaidmenis. Todėl IQ spėja, kad iš lietuvių geriausiai „Top 16“ atrodys Paulius Jankūnas. „Žalgirio“ kapitonas pamiršo nesėkmingą pirmą sezono dalį ir vėl bus tradiciškai solidus Eurolygos sunkusis krašto puolėjas.
Kokios permainos Eurolygos lauks kitą sezoną?
Eurolyga nuo kito sezono šiek tiek keičia formatą. Šis bus paskutinis, kai Eurolygos čempionu bus galima tapti sužaidus 21–23 mačus (skirtumas – dėl ketvirtfinalio serijos, kuri žaidžiama iki trijų pergalių – red. past.). Nuo kito sezono keturios geriausios komandos per sezoną sužais 29–31 mačą, o didžiausios permainos bus būtent „Top 16“ etape. Vietoj keturių grupių liks dvi, o vietoj 6 rungtynių – 14. Be to, visi Eurolygos susitikimai vyks ketvirtadienį ir penktadienį, kad nesikirstų su UEFA Čempionų lyga. Dar daugiau krepšinio, kurį galima pamatyti. Tai – tik į gera.
