L. Šakalys ir B. Sapatka po pergalingo finišo. V. Vaičikonio nuotr.
Rugpjūčio 14–16 dienomis Šiauliuose vyko Lietuvos baidarių ir kanojų irklavimo jaunių žaidynės. Jose puikiai sekėsi Panevėžio baidarininkų komandai: jos nariai pasipuošė įvairių spalvų medaliais. Negana to, susumavus sportininkų iškovotus taškus, panevėžiečiai tapo stipriausi ir komandų įskaitoje. Antri liko Visagino, treti Kauno pirmosios komandos atstovai.
Puikiai žaidynėse sekėsi trenerio Vytauto Vaičikonio auklėtiniams Lukui Šakaliui ir Benui Sapatkai. Jie 1000 m rungties dviviete baidare finale distanciją įveikė per 3:30,97 sek. ir įtikinamai aplenkę antroje (3:35,909) ir trečioje (3:39,520) vietose likusius Visagino sportininkus tapo varžybų nugalėtojais. L. Šakalys ir B. Sapatka kartu su Luku Šiursku ir Pauliumi Želneruku nugalėjo ir keturviečių baidarių 1000 m rungtyje (3:22,016). Finale mūsų sportininkai sulaukė rimto Šiaulių komandos pasipriešinimo (3:23,213), tačiau pergalės iš rankų nepaleido. Panevėžio sporto gimnazijos ir Panevėžio sporto centro auklėtinis L. Šakalys dar vieną apdovanojimą iškovojo 200 m plaukdamas vienviete baidare. Šioje rungtyje jis užėmė trečią vietą (0:38,845), už savo nugaros palikęs komandos draugą ir bendravardį L. Šiurską (0:39,002). Labai nedaug iki dar vieno aukso medalio pritrūko B. Sapatkai. Jis plaukdamas 500 m vienviete baidare pelnė antrą vietą (1:53,572), kiek daugiau nei viena sekunde nusileisdamas šiauliečiui Emiliui Buivydui (1:52,462).
Šauniai varžybose pasirodė ir V. Vaičikonio treniruojamos jaunės Lada Čechova ir Gabrielė Rauckytė. Dviviečių baidarių 200 m nuotolio rungtyje jos užėmė trečiąją vietą (0:50,156). Bronzos medalius L. Čechova ir G. Rauckytė iškovojo ir plaukdamos 500 m (2:17,498), finale nusileidusios tik sportininkėms iš Šiaulių (2:15,233) ir Zarasų (2:11,373). Ant apdovanojimų pakylos lipo ir Kasparas Dula kartu su Aurimu Kavaliausku. Jie vienviete baidare 200 m rungtyje pelnė antrą vietą (0:37,377).
Į finalinius plaukimus taip pat pateko Gvidas Kmiliauskas, Tomas Srivkinas, Titas Pužeckas, Paulius Žukauskas, Joris Papinigis, Edvardas Iljinas, Aistė Padiminskaitė, Rugilė Juškaitė.
Panevėžio sportininkus ugdo kanojų ir baidarių treneriai Vytautas Vaičikonis, Pavelas Bespalovas, Vaidas Vaitiekūnas, Edita Simonaitytė.
