Klivlando „Cavaliers“ klubui LeBrono Jameso sugrįžimas reiškia kančių pabaigą „niekieno žemėje“
Kaip viskas gali pasikeisti per ketverius metus. 2010-aisiais L. Jamesas paskelbė garsųjį „Sprendimą“ („The Decision“) – valandos trukmės televizijos interviu, per kurį pareiškė, kad Klivlandą keičia į Majamio „Heat“. Pati žinia, o dar labiau – visa nereikalinga ir dirbtinai sukurta pompastika, L. Jamesą iš dievo per tą valandą pavertė šėtonu. Karalių puolė visi kas tik galėjo, o Ohajo valstijos aistruolių meilė tapo didžiule neapykanta, prasiveržusia tulžingu „Cavaliers“ savininko Dano Gilberto laišku, krepšininko marškinėlių deginimu ir viešais prakeiksmais.
Po ketverių metų, šią vasarą, L. Jamesas atliko jau atvirkštinę reinkarnaciją. Šįkart nebuvo tokios pompastikos (tik „Sports Illustrated“ paskelbtas straipsnis), bet svarbiausia žinia pranoko bet kokius pagražinimus – Karalius Jamesas grįžta į Klivlandą. Ir tai reiškia, kad iš šėtono vėl tampa mesiju.
Klasikinė teorija teigia, kad nuo meilės iki neapykantos – tik vienas žingsnis. O jei kelias atvirkštinis? Nuo neapykantos iki meilės? Būtent čia išryškėja sporto sirgalių meilės pobūdis. Nors ji neką mažiau beprotiška už tikrąją, aistruolių meilė būna racionali. Nes svarbiausias jų skaičiavimo matas yra viltis, o L. Jamesas kaip niekas kitas simbolizuoja Klivlando ir visos Ohajo valstijos viltį.
Karalius Jamesas turi padaryti tai, kas nepavyko pirmais septyniais mėginimais (2003–2010 m.), – atvesti „Cavaliers“ į NBA viršūnę. Sugrąžinti Klivlando gyventojams tikėjimą savo miestu ir plačias šypsenas. Kitaip sakant, nutraukti Klivlando prakeiksmą.
Joks Ohajo valstijos klubas jau 50 metų, nuo 1964-ųjų „Cleveland Browns“ triumfo amerikietiško futbolo lygoje, nėra laimėjęs nacionalinio čempionato. Pusė amžiaus – viena ilgiausių dabartinių „sausrų“, palyginti su visais profesionalias komandas turinčiais JAV miestais.
„Mano misija Majamyje buvo laimėti NBA čempiono žiedus. Tačiau Majamis jau žinojo, ką reiškia sveikinti nugalėtojus. Mūsų miestas tokio jausmo nėra patyręs ilgą ilgą laiką. Mano tikslas išlieka laimėti kuo daugiau titulų. Bet svarbiausia parvežti bent vieną trofėjų į Šiaurės Rytų Ohają“, – vieną esminių sugrįžimo priežasčių savo laiške įvardijo ir pats L. Jamesas.
Duobėtas kelias
„Kol niekam nerūpėjo, ar žaisiu krepšinį, buvau tik paprastas vaikas iš Šiaurės Rytų Ohajo. Aš čia vaikčiojau. Čia bėgiojau. Čia verkiau. Čia kraujavau. Žmonės matė, kaip užaugau. Kartais jaučiu, kad esu jų sūnus“, – emocingai argumentus, kodėl grįžta, dėstė Karalius Jamesas.
Majamis jam buvo kaip ketveri metai universitete. Beprotiškai sėkmingi, vainikuoti dviem NBA čempiono diržais, keturiais finalais ir dviem naudingiausio lygos žaidėjo titulais.
Į Klivlandą grįžta jau kitoks L. Jamesas. Subrendęs dviejų vaikų tėvas (su žmona Savannah laukiasi trečios atžalos), vis dar tarsi iš kitos planetos atkeliavęs superatletas, bet kartu emociškai ir psichologiškai daug tvirtesnė asmenybė.
Tvirtybės jam tikrai reikės. Senstančių, bet visko mačiusių Dwyane’o Wade’o ir Chriso Bosho draugiją Majamyje jis iškeitė į jauną ir rimtuose mūšiuose nepatikrintą „Cavaliers“ komandą. Tiesa, Klivlando klubas L. Jamesą pasitinka potencialiai stipresnis, nei jį išlydėjo 2010-aisiais.
Nors L. Jameso pareiškimai atsargūs, lažybų tarpininkai „Cavaliers“ jau vertina kaip vieną pretendentų į čempionų titulą.
Per tą laiką „Cavaliers“ net tris kartus laimėjo NBA naujokų loteriją, o Kyrie Irvingas jau dabar vadinamas vienu geriausių lygos įžaidėjų. Neblogą potencialą turi gynėjas Dionas Waitersas ir puolėjas Tristanas Thompsonas, tačiau L. Jamesui teks apsišarvuoti kantrybe bandant iš šio jaunimo ir veteranų (prie „Cavaliers“ jau prisijungė buvę Karaliaus ginklanešiai Mike’as Milleris ir Jamesas Jonesas) sambūrio sukurti stiprią ir laiminčią komandą.
„Būsiu tarsi mentorius ir mane žavi mintis, kad galėsiu padėti jauniems žaidėjams pasiekti viršūnę, kurios jie galbūt neįsivaizdavo, – rašė L. Jamesas. – Šiuo metu mes nepasirengę kovoti dėl čempionų titulo. Esu realistas, žinau, kad tai bus rimtas kantrybės testas, bet aš pasiruošęs.“
Nors L. Jameso pareiškimai atsargūs, lažybų tarpininkai „Cavaliers“ jau vertina kaip vieną pretendentų į čempionų titulą. Padėtis dar labiau pasikeistų, jei Klivlando ekipai pavyktų prisivilioti Minesotos „Timberwolves“ žvaigždę Keviną Love’ą. Tiesa, už puolėją tektų atiduoti du pirmuosius pastarųjų metų biržos šaukimus Anthony Bennetą ir Andrew Wigginsą, todėl derybos ir svarstymai gali užsitęsti iki naujojo sezono pradžios. Faktas tik tas, kad L. Jameso, K. Love’o ir K. Irvingo trijulė „Cavaliers“ paverstų neabejotinu Rytų konferencijos favoritu.
D. Blatto šansas
Kaip viskas gali pasikeisti per kelias savaites. Birželio pabaigoje Davidas Blattas tapo pirmuoju Europoje vardą susikūrusiu krepšinio specialistu, kuriam patikėta NBA vyriausiojo trenerio kėdė.
Eurolygą su Tel Avivo „Maccabi“ laimėjęs charizmatiškas treneris tikėjosi, kad lipdys naują komandą, pernelyg dažnai nepatekdamas į nacionalinių TV kanalų akiratį. L. Jameso sprendimas viską apvertė aukštyn kojomis, o „Cavaliers“ neabejotinai taps labiausiai „mėsinėjamu“ NBA klubu.
Kita vertus, lietuviškų šaknų (senelė gimė Priekulėje) turinčiam D. Blattui visada patiko būti pastebimam. Jau Europoje šis specialistas stebino sugebėjimu dėmesiu apdovanoti vos ne kiekvieną sutiktą žmogų. Providenso universitetą baigusiam D. Blattui greičiausiai neiškils sunkumų bendraujant, bet daug įdomiau, kaip jam seksis įgyvendinti savuosius, europinio krepšinio, principus.
Nors dabartiniai čempionai San Antonijaus „Spurs“ šlovę pasiekė būtent komandiniu žaidimu, NBA išlieka individualistų lyga. D. Blattui taip pat teks koreguoti žaidimo schemas, bet L. Jamesas atsineša ne vien papildomą lūkesčių ir žiniasklaidos dėmesio naštą. Kartu „Cavaliers“ ir D. Blattas gauna geriausią šių dienų ir vieną nesavanaudiškiausių visų laikų NBA krepšininkų. Dabar „Cavaliers“ lieka nedaryti senų klaidų ir aplink L. Jamesą suburti tvirtą talentingų žaidėjų branduolį. Kitaip 2016 m. Ohają vėl gali ištikti tragedija, o L. Jamesas – išgyventi dar vieną metamorfozę iš mesijo į šėtoną.
