Atrankos į 2014 m. pasaulio futbolo čempionatą varžybos įpusėjo. Lietuvos rinktinė vis dar išsaugo teorinius šansus užimti bent jau antrą vietą savo pogrupyje. Vis dėlto kai kuriose Europos atrankos grupėse situacija dar įdomesnė nei G grupėje, kurioje žaidžia mūsų rinktinė.
Bene kiekviename didžiajame futbolo turnyre atsiranda komandų, iššokančių aukščiau savo galimybių ribų. Ne išimtis ir šis atrankos ciklas. Nors per likusius turus viskas dar gali pasikeisti, Europoje iš šešėlio lenda ekipos, kurias prieš varžybų pradžią prie favoritų galėtų priskirti tik tas, kuris už jas pastatė milžinišką sumą pinigų lažybų kontoroje.
Vengrija
Nors D grupėje užtikrintai pirmauja Nyderlandai, 11 taškų sukaupę vengrai yra rinktinė, įnešusi nemažai sumaišties. Jie lenkia tradicinius Europos ir pasaulio čempionatų dalyvius rumunus ir turkus bei, likus keturiems turams iki atrankos varžybų pabaigos, jau gali ruoštis lemiamoms kovoms dėl patekimo į pasaulio čempionatą. Vengrai jau turi dviejų įvarčių tarpusavio mačų persvarą prieš Turkiją (viena vengrų pergalė 3:1 ir lygiosios 1:1) ir rugsėjo 6 d. jų lauks žūtbūtinis mūšis su rumunais, kurie savo sąskaitoje dabar turi 10 taškų. Jeigu, žinoma, netrenks žaibas iš giedro dangaus ir niekas nepralaimės grupės autsaiderėms Andorai ir Estijai.
Albanija
Albanų pergalė antradienį prieš lietuvius rezultatu 4:1 nebuvo atsitiktinumas. Vienos skurdžiausių Europos valstybių nacionalinė futbolo rinktinė kelia sparnus. E grupė iš pirmo žvilgsnio yra silpniausia, tačiau joje žaidžia pajėgios Norvegijos, Islandijos ir Slovėnijos rinktinės. Tarp varžovų, jau ne kartą žaidusių finaliniame pasaulio čempionato etape, sau komfortišką vietą susiradę albanai (9 taškai) kol kas į priekį yra praleidę tik 11 taškų turinčius šveicarus.
Izraelis
Žydai kol kas išties stebina sėkmingu žaidimu. Per šešerias rungtynes jie patyrė vos vieną pralaimėjimą prieš grupės lyderę Rusijos rinktinę ir lenkia – spėkite, ką – 2012 m. Europos čempionatų pusfinalininkę Portugaliją. Paskutines atrankos rungtynes šios dvi rinktinės sužaidė rezultatyviomis lygiosiomis, kai tik per pridėtą laiką Fábio Coentrão įmušė išlyginamąjį įvartį. Nors F grupėje dar bus visko, jeigu žydai įveiks Šiaurės Airijos ir Azerbaidžano futbolininkus bei sugebės sužaisti lygiosiomis su portugalais ir rusais, turės realių šansų būti antri grupėje ir žaisti papildomus kvalifikacinius mačus dėl bilieto į Braziliją 2014-aisiais.
Juodkalnija
Pamirškite anglus – H grupės karaliai šiuo metu yra juodkalniečiai. Balkanų atstovai per šešis mačus kol kas žengia be pralaimėjimų ir didžiausias Anglijos siaubas – nepatekti į pasaulio čempionatą – šiemet tikrai gali išsipildyti. Juodkalniečiai savo sąskaitoje šiuo metu turi 14 taškų ir dviem lenkia ūkanotojo Albiono atstovus. Atmetus pogrupio patrankų mėsą Moldovą bei San Mariną, pagalių į ratus lyderiams gali pakaišioti 2012 m. Europos čempionato šeimininkai ukrainiečiai ir lenkai. Tai yra dvi rinktinės, turėjusios rikiuotis grupėje po anglų. Vis dėlto Juodkalnijos rinktinė jau yra išvykoje pamokiusi Ukrainą ir tikrai laukia kelionės į Lenkiją, nes tikisi atsigriebti už pavogtą pergalę namie (pirmasis mačas baigėsi rezultatyviomis lygiosiomis 2:2).
Visose grupėse (galbūt išskyrus I grupės, kur Ispanija ir Prancūzija aiškinasi santykius tarpusavyje, toli už nugaros palikę artimiausius persekiotojus) atmosfera vis dar įkaitusi ir, kaip sakoma, juokiasi tas, kas juokiasi paskutinis. Tačiau pirmoji atrankos ciklo dalis parodė, kad jėgų balansas Senojo žemyno futbole po truputį keičiasi. Rinktinės, kurios anksčiau buvo vertinamos tik kaip, geriausiu atveju, pavojingos varžovės, dabar rimtai kėsinasi sukelti revoliuciją ir nuversti nuo sosto pripažintas rinktines.
