Paskutinėse „NBA Europe Live Tour“ rungtynėse „Dallas Mavericks“ rezultatu 85:99 pripažino „Barcelona“ komandos pranašumą. Tai buvo antroji Europos klubų pergalė prieš NBA komandas. Pirmąją, įveikusi „Boston Celtics“ pajėgas, pasiekė Stambulo „Fenerbahce Ulker“ ekipa.
Bendradarbiavimo užuomazgos
NBA ir Europos klubų vadovai seniai ieškojo būdų, kaip suartinti du krepšinio pasaulius. Ir kartu pažiūrėti, ar stipriausios Senojo žemyno komandos yra pajėgios mesti iššūkį JAV krepšinio dievams.
Pirmieji avantiūrai išbandyti jėgas su kitų žemynų komandomis pasiruošė „Washington Bullets“ krepšininkai. 1977–1978 m. NBA sezono nugalėtojai istoriniame mače 1978 m. rugsėjo 8 d. Tel Avive 97:98 sensacingai nusileido vietos „Maccabi“ ekipai. Pasauliui buvo pasiųstas ženklas – likusi pasaulio dalis taip pat moka žaisti krepšinį.
Kitų NBA ir Europos klubų dvikovų teko laukti šešerius metus, kol 1984 m. turui po Europą atvyko net trys komandos iš stipriausios krepšinio lygos – „New Jersey Nets“, „Seattle SuperSonics“ ir „Phoenix Suns“. Jų varžovais tapo ta pati „Maccabi“, kita Tel Avivo komanda – „Hapoel“ – bei Italijos krepšinio grandai: Bolonijos „Virtus“, Milano „Olimpia“ ir Varezės „Pallacanestro“. „Maccabi“ komanda tada dar dukart nuskriaudė NBA klubus (nugalėtos „New Jersey Nets“ ir „Suns“ pajėgos), o turnė po Italiją amerikiečiams baigėsi pergalingai.
Vėliau analogiškos dvikovos tapo vis dažnesnės, o 1988 m. apskritai tapo lūžio tašku – NBA komanda kirto „geležinę uždangą“ ir atvyko į SSRS. Tuomet Seulo olimpiadai besirengianti Sovietų Sąjungos rinktinė triskart surėmė ginklus su „Atlanta Hawks“ komanda. Trys krepšinio šventės sovietinei liaudžiai aplankė Tbilisį, Vilnių ir Maskvą. Visur susirinko pilnutėlės arenos, Vilniaus sporto rūmai tiesiog lūžo nuo žiūrovų, atėjusių pamatyti „Hawks“ žvaigždės Dominique’o Wilkinso skrydžių.
Tbilisyje JAV atstovai laimėjo 85:84, Vilniuje prireikė pratęsimo, po kurio „Hawks“ triumfavo 110:105, o štai Maskvos Lenino vardo sporto arenoje sovietų krepšininkai įrodė savo pranašumą rezultatu 132:123.
Šis „Hawks“ vizitas socializmo imperijoje buvo ypač svarbus tiek ekonomine, tiek sportine, tiek ir politine prasmėmis. JAV žiniasklaidos magnatas Tedas Turneris puikiai suprato, kad tokia kelionė jo valdomam klubui padės sulaukti dar daugiau gerbėjų visame pasaulyje, o ypač „perestroiką“ išgyvenusioje ir jau laisvės oru kvėpavusioje Sovietų Sąjungoje. Be to, tai buvo puiki proga pakelti televizijos reitingus ir, galų gale, susitikti su taip seniai medžiojamu ukrainiečių talentu Aleksandru Volkovu (kuris, beje, be jokių sentimentų paskutinėse rungtynėse Maskvoje savo būsimai komandai įsūdė 35 taškus). Šie „Hawks“ ir SSRS rinktinės susitikimai padėjo pralaužti ledus krepšinyje ir jau kitą sezoną A. Volkovas ir Šarūnas Marčiulionis iškeliavo į NBA.
„McDonald’s Open“ ir NBA turai po Europą
Dar 1987 m. Milvokio mieste JAV buvo surengtas pirmasis atviras „McDonald’s Open“ turnyras, kuriame NBA ekipos išbandė jėgas su europiečiais. Tada į JAV skrido ta pati SSRS nacionalinė rinktinė ir Milano „Tracer“ komanda. Šeimininkai „Milwaukee Bucks“ krepšininkai įveikė atvykėlius iš Senojo žemyno ir tapo pirmojo tarpkontinentinio klubinio krepšinio turnyro nugalėtojais. Vėliau šis turnyras su keliomis pertraukomis vyko iki 1999 m., kai Italijoje triumfavo „San Antonio Spurs“. Tą kartą Eurolygos čempionų teisėmis varžėsi ir Kauno „Žalgiris“, tačiau jau pirmose rungtynėse pralaimėjo niekam nežinomai brazilų „Vasco da Gama“ ekipai ir neteko istorinės galimybės susigrumti su NBA klubu.
„McDonald’s Open“ turnyrai buvo puikus pasiruošimo sezonui placdarmas, leidžiantis Europos krepšinio mėgėjams iš arti išvysti NBA žvaigždes, klubams – išbandyti jėgas su skirtingų žemynų ir skirtingų žaidimo stilių priešininkais, televizijoms – būdas pasikelti transliacijų reitingus. Šie turnyrai krepšinio istorijoje paliko ir nemažai įsimintinų akimirkų – nuo 1990 m. trilerio Barselonoje, kai „New York Knick“ gynėjas Geraldas Wilkinsas tik paskutinėmis sekundėmis neįtikėtinu tritaškiu išplėšė savo komandai pratęsimą prieš Pezaro „Scavolini“ iki 1997 m. kuriozo Paryžiuje, kai lietuvis Romualdas Brazauskas jau pirmosiomis rungtynių akimirkomis sušvilpė žingsnius Michaelui Jordanui.
Nutraukus projektą kurį laiką NBA ir Europos komandos tarpusavyje nesivaržė. 2006 m. bendru NBA bei ULEB vadovų sprendimu buvo sukurtos „NBA Europe Live“ varžybos bei Eurolygos komandos turas po Šiaurės Ameriką. Tai pagerino abiejų žemynų krepšinio bendradarbiavimą, suartino NBA ir Europos krepšinio mėgėjus, išplėtė NBA žaidėjų supratimą apie kitokį žaidimo stilių (kai kuriems turbūt apskritai padėjo suvokti, jog pasaulis nesibaigia už JAV ribų).
Nuo 2006 m. NBA ir Eurolygos klubų akistatos vyksta kasmet, išskyrus praėjusį sezoną, kai NBA sukaustė lokautas. Ne išimtis ir šie metai – kontrolines rungtynes su Eurolygos klubais žaidė jau minėtos „Dallas Mavericks“ ir „Boston Celtics“ ekipos, taip pat svečių iš Europos sulaukė „Toronto Raptors“, „San Antonio Spurs“ ir „Memphis Grizzlies“ klubai. Dar du susitikimai planuojami Ouklande ir Mineapolyje, kur svečiuosis Haifos „Maccabi“.
Lietuvos klubų rezultatai rungtynėse su NBA komandomis:
2007 m. spalio 15 d. (Ouklandas) „Žalgiris“ – „Golden State Warriors“, 88:107
2007 m. spalio 17 d. (Torontas) „Žalgiris“ – „Toronto Raptors“, 99:105
2007 m. spalio 19 d. (Vašingtonas) „Žalgiris“ – „Washington Wizards“, 96:115
2008 m. spalio 21 d. (Ouklandas) „Lietuvos rytas“ – „Golden State Warriors“, 106:126
