Ugnis yra neatsiejamas olimpinių žaidynių atributas. Nuo 1936 m. Berlyno olimpinių žaidynių, kai Siegfriedas Eifrigas uždegė pirmąją ugnį šiuolaikinių olimpiadų istorijoje, ši tradicija dar nė karto nebuvo sulaužyta. Ugnis – amžinybės ir gyvybės simbolis, kurį antikos laikais Prometėjas padovanojo žmonėms.
Olimpinio deglo istorija siekia dar senovės Graikijoje rengtas žaidynes, tačiau po to ši tradicija buvo primiršta. Ją vėl prisiminė 1936 m. Berlyno olimpinių žaidynių rengėjai. Tiesa, šios prieštaringos žaidynės olimpinę ugnį bandė paversti dar vienu arijų simboliu, mat tuometė nacių propagandininkė, kino režisierė Leni Riefenstahl, siekė sukurti mitą, jog šią tradiciją nacių Vokietija perėmė iš senovės Graikijos, ir taip sustiprinti Trečiojo Reicho įvaizdį. Vis dėlto pasaulis greitai pamiršo šį olimpinės liepsnos aspektą ir susiejo ją su tikrąja – antikine – kilme, nešančia šviesą, šilumą ir gyvybę.
Olimpinio deglo estafetė tradiciškai prasideda nuo Olimpo kalno Graikijoje, istorinėje antikinių olimpiadų rengimo vietoje. Vėliau deglas per pasaulį nešamas į šalį, kurioje vyksta žaidynės. Nors deglas dažniausiai nešamas bėgte, bėgant laikui olimpinės ugnies kelionėje buvo taikoma vis daugiau skirtingų vežimo būdų – pradedant automobiliais, laivais bei traukiniais ir baigiant lėktuvais ar net kosminiais laivais.
Per olimpiados atidarymo ceremoniją kelionę užbaigiančiu fakelu uždegamas olimpinis aukuras. Paprastai tai daro nusipelnęs olimpines žaidynes rengiančios šalies sportininkas ar valstybės veikėjas.
Londono fakelo estafetė
Šiemet olimpinė ugnis Olimpo kalno Heros šventykloje uždegta gegužės 10-ąją. Po to savaitę deglas keliavo aplink Graikiją, o paskui iš „Panathinaiko“ stadiono, kuriame įvyko pirmosios šių laikų vasaros olimpinės žaidynės, išlydėtas į kelionę, kurios galutinis tikslas – Londonas.
Olimpinis deglas šiuo metu jau yra pasiekęs Didžiąją Britaniją. Šią savaitę olimpinis deglas keliauja po Pietryčių Anglijos pakrantę, o estafetė pasibaigs Londone, kur liepos 27 dieną olimpiniame stadione iškilmingai bus įžiebtas 30-ųjų vasaros žaidynių aukuras.
Prieš kiekvieną olimpiadą būna daug spėlionių, kam teks garbė įvykdyti šią simbolinę ir neabejotinai garbingą procedūrą. Ši olimpinė paslaptis paprastai būna kruopščiai slepiama iki pat paskutinės akimirkos. Lažybų bukmekeriai bei sporto mėgėjai ir dabar kelia daug galimų kandidatūrų – pagrindiniu favoritu kol kas įvardijamas penkis kartus olimpinis irklavimo čempionas seras Steve’as Redgrave’as. Taip pat minimos ir tokios asmenybės kaip bėgikė Kelly Holmes, futbolo dievaitis Davide’as Beckhamas ar net karališkosios šeimos atstovės – karalienė Elizabeth II ar princo Williamo žmona Kembridžo kunigaikštienė Kate Middleton.
Londonas netrukus taps pirmuoju miestu, kuriame olimpinės žaidynės surengtos trečią kartą. 1908 m. olimpinės ugnies dar nebuvo, o 1948 m. aukurą uždegė bėgikas Johnas Markas, tuometis medicinos studentas. Panašu, jog 2012 m. Didžioji Britanija šią garbę paskirs vienam iš mylimiausių savo vaikų. Kuriam tiksliai – paaiškės liepos 27 dieną.
