Po to, kai UEFA su Micheliu Platini priešakyje nusprendė, jog 2012 m. Europos futbolo čempionatas vyks Lenkijoje ir Ukrainoje, futbolo ekspertai ir gerbėjai pasidalijo į dvi stovyklas.
Vieni teigė, jog tai yra teisingas ir sveikintinas žingsnis, sugriaunantis savotišką geležinę uždangą Europos futbole. Kiti abejojo šių Rytų bloko valstybių gebėjimu surengti tokio lygio čempionatą, piktinosi dėl didelių atstumų (ypač kalbant apie Ukrainą) ir, aišku, bijojo jau plačiai pagarsėjusių rasizmu ir antisemitizmu pasižyminčių vietos futbolo sirgalių.
Europos futbolo čempionatas įsibėgėjo ir galima apžvelgti, kaip šios abejonės ir nuogąstavimai atsiliepė pačiam renginiui – jo populiarumui ir lankomumui.
Kol kas, įpusėjus grupės varžyboms, tikrai negalima teigti, jog dėl aukščiau išvardytų priežasčių Europos čempionato populiarumas nukentėjo. Palyginti su 2008-aisiais kone Europos širdyje – Austrijoje ir Šveicarijoje – vykusiomis pirmenybėmis, Ukrainos ir Lenkijos stadionai kol kas sulaukia daugiau žiūrovų. Atidarymo rungtynes 2008 m. tarp šeimininkų šveicarų ir Čekijos futbolininkų stebėjo 39 tūkst. žiūrovų. Pirmąsias 2012 m. čempionato rungtynes tarp Lenkijos ir Graikijos rinktinių – 56 tūkst. Panašios tendencijos išlieka ir kituose pirmojo ir antrojo turų susitikimuose.
Didesnio lankomumo priežastys gali būti skirtingos – didesni stadionai, daug Rytų Europos valstybių, liberali bilietų politika ir panašiai. Tačiau kiekybė dar nereiškia kokybės. Visas futbolo pasaulis baiminosi, kad per čempionatą bus daug smurto išpuolių ir susirėmimų su tvarką prižiūrinčiais pareigūnais.
Kol kas Lenkijos ir Ukrainos apsaugos pajėgos kaip įmanydamos stengiasi užkirsti kelią galimiems konfliktams, tačiau tai pavyksta ne visada. Jau pirmąją čempionato dieną rastas nužudytas Ispanijos rinktinės sirgalius, gausiomis pajėgomis atvykę rusai kol kas pasižymi ne tik puikiai žaidžiančia Rusijos komanda, bet ir nevaldomais futbolo gerbėjais, kurie po mačo su Čekija sukėlė riaušes stadione, o po principinės akistatos su lenkais – masines muštynes už stadiono ribų. Muštynių detalės dar tiriamos, bet Lenkijos areštinėse kuriam laikui „apsigyveno“ 100 aktyviausių dalyvių.
