Juodkalnija: laukite staigmenų.
Prognozės – dalykas abejotinos vertės, tačiau ir labai smagus. Kol ekspertai ir lažybų kontoros vargsta sudarinėdami čempionato favoritų hierarchijas, kai kurios komandos tyliai pluša, kad Lietuvos arenose sukeltų visišką sumaištį.
Lietuviai, ispanai, serbai, turkai, prancūzai, rusai… Ispanijos rinktinės strategas Sergio Scariolo ne veltui minėjo, kad čempionatas Lietuvoje bus stipriausias per 20 metų. Ir – turbūt nenuspėjamiausias, nes savo argumentų turinčių pretendentų į medalius – kaip niekada daug.
Tačiau sąvoka „tamsusis arkliukas“ yra neatsiejama kiekvieno tokio lygio turnyro dalis. IQ peržvelgė visas keturias čempionato grupes ir įsitikino, kad favoritams kelias nebūtinai bus taip nuklotas gėlelėmis, kaip atrodo prieš čempionato startą.
A grupės triumviratui – Ispanijai, Lietuvai ir Turkijai – didžiausią nerimą turėtų kelti Didžioji Britanija. Nerimas būtų dar didesnis, jei trauma nebūtų sustabdžiusi šokliojo Popso Mensah-Bonsu, o neišspręsti draudimo reikalai – NBA rungtyniaujančio gynėjo Beno Gordono.
Tačiau Didžiosios Britanijos rinktinė turės geriausią čempionato lengvąjį krašto puolėją. 206 cm ūgio Sudane gimęs Čikagos „Bulls“ puolėjas pastarosiomis vasaromis noriai atstovauja Didžiajai Britanijai ir jau padėjo iš Europos čempionato B lygos dugno pakilti iki finalinio turnyro etapo. Jam į talką eis ne vieną sezoną stipriausioje žemyno Ispanijos ACB lygoje rungtyniaujantys aukštaūgiai Robertas Archibaldas, Joelis Freelandas ir Danielis Clarkas, tad svarbiausia užduotis rinktinės treneriui Chrisui Finchui – sugalvoti būdų, kaip patiekti kuo daugiau kamuolių savo aukštaūgiams.
Kartu su C. Finchu NBA Hiustono „Rockets“ klube dirbantis Artūras Karnišovas nuolat kartoja, kad britai Lietuvoje neturės rimtesnių šansų, tačiau tai gali tik dar labiau įkvėpti Ūkanotojo Albiono rinktinę. Juolab jos neslėgs jokia psichologinė našta, nes britai gali pasigirti tuo, ko neturi ispanai, lietuviai ar kiti Europos grandai, – vieta 2012 metų Londono olimpinėse žaidynėse.
B grupės lyderiais laikomiems serbams ir prancūzams reikėtų prisiminti svarbiausią taisyklę – niekada nestatykite prieš Dirką Nowitzki. NBA čempiono titulą birželį pagaliau iškovojęs vokietis vasarą galėjo skirti poilsiui, tačiau ir vėl atiduoda duoklę nacionalinei komandai. Pernai pasaulio čempionate vokiečiai ir be savo lyderio atrodė gana solidžiai, o šiemet, pridėjus D. Nowitzki ir Vokietijos pilietybę turintį vidurio puolėją Chrisą Kamaną, vaizdelis turėtų iš esmės pagerėti.
Vienintelė problema, kad abu NBA žaidėjai prie rinktinės prisidėjo likus vos kelioms savaitėms iki čempionato, tad Vokietijos treneriui Dirkui Bauermannui teks paskubomis konstruoti komandinį žaidimą. Tačiau šis pedantiškas specialistas jau ne kartą įrodė, kad net iš prasto molio gali sulipdyti gražų puodą, o šiemet molis bus daug geresnės kokybės, nes Vokietijoje užaugo ir neprasta 1988–1990 metais gimusių krepšininkų karta.
C grupėje, kurią visi jau spėjo pavadinti buvusios Jugoslavijos čempionatu, įdomiausia bus stebėti Juodkalnijos rinktinę. Birželį Europos moterų čempionate su trenksmu debiutavo šios šalies moterys, o dabar tai mėgins pakartoti ir vyrai.
Juodkalniją į priekį ves ne vien didžiulis patriotizmo ir vienybės užtaisas. Treneris Dejanas Radonjičius savo dispozicijoje turės neblogą kolektyvą, kuriame didžiausia našta teks NBA sezoną praleidusiam Nikolai Pekovičiui, natūralizuotam amerikiečiui Omarui Cookui, puolėjui Vladimirui Dragičevičiui ir 2001 metais dar su Jugoslavijos rinktine Europos čempionu tapusiam Vlado Ščepanovičiui.
Juodkalniečių sudėtis atrodo įdomi ir subalansuota, o tai, kad C ir D grupės atrodo šiek tiek silpnesnės už A ir B, leidžia svajoti net apie ketvirtfinalį. O tokiuose mačuose visko būna…
Dar viena debiutantė gali sukelti triukšmo D grupėje. Gruzinai į Klaipėdą ketina atsivežti nemenką aistruolių armiją, bet jie remsis ne vien tuo. Šiame šešete aiškiai išsiskiria Rusija ir Slovėnija, tačiau kitos trys komandos – Bulgarija, Belgija ir Ukraina – gruzinams yra įveikiamos.
Juolab kad iš šių komandų Gruzija turės solidžiausią sudėtį. Žaidimas turėtų suktis aplink ilgametį NBA žaidėją Zazą Pachulią, o jam į talką eis Bolonijos „Virtus“ puolėjas Viktoras Sanikidzė, kylanti žvaigždė vidurio puolėjas Giorgis Šermadinis, pusę Europos išmaišęs Vladimiras Boisa ir natūralizuotas amerikietis Taureanas Greenas.
Talentingų žaidėjų užauginanti Gruzijos krepšinio mokykla galės parodyti, ką šie krepšininkai sugeba susirinkę visi kartu. O grupės rungtynės Klaipėdoje tarp Rusijos ir Gruzijos rinktinių žada būti vienomis karščiausių visame čempionate. Ir šiose, ir kitose rungtynėse gruzinai gali tikėtis lietuvių sirgalių palaikymo, o palankus tribūnų gaudesys kuria stebuklus.
