Tomas Vaitkus tampa paklausia preke dviračių sporto profesionalų rinkoje. Pranešama, kad 24 metų lietuvis kitą sezoną papildys vienos stipriausių pasaulio komandų „Discovery Channel“ gretas.
Amerikiečių „Discovery Channel“, anksčiau vadintą „US Postal“ vardu, išgarsino Lance’as Armstrongas, septynis kartus laimėjęs prestižiškiausias pasaulio daugiadienes lenktynes „Tour de France“. Pernai JAV dviračių sporto žvaigždė baigė karjerą, bet komandoje liko dauguma tų, kurie jam padėjo iškovoti pergales.
„Discovery Channel“ dviratininkų sąraše gausu garsenybių: praėjusių metų daugiadienių lenktynių „Giro d’Italia“ laimėtojas italas Paolo Savoldelli, olimpinis čempionas rusas Viačeslavas Jekimovas, amerikietis George’as Hincapie, ispanai Manuelis Beltranas ir José Luisas Rubiera, portugalas José Azevedo, ukrainietis Jaroslavas Popovičius.
Šio sezono elitinėse „ProTour“ serijos varžybose „Discovery Channel“ užima penktą vietą, o asmeninėje įskaitoje P.Savoldelli yra dešimtas.
2000 metų pasaulio jaunimo čempionui T.Vaitkui komandoje, matyt, bus skirtas sprinterio, galinčio skinti pergales tada, kai dviratininkai finišuoja didele grupe, vaidmuo. Lietuvis pastaruoju metu tapo vienu geriausių jaunų pasaulio sprinterių, o jo talentas ypač ryškiai atsiskleidė šių metų „Giro d’Italia“ lenktynėse. Prancūzijos klubui „Ag2R Prevoyance“ atstovaujantis dviratininkas devintame etape tapo nugalėtoju, o šeštame užėmė trečią vietą.
Pirmą kartą sėkmė per „Giro d’Italia“ lietuvį aplankė dar 2004-aisiais, kai viename etape jis finišavo antras.
Apie norą matyti T.Vaitkų savo komandoje šiek tiek anksčiau kalbėjo ir Italijos „Milram“ komanda, kurios garsiausi dviratininkai yra būtent sprinteriai. Pergalingais finišo spurtais šioje ekipoje garsėja ir italas Alessandro Petacchi, ir vokietis Erikas Zabelis. Sklido gandai, kad A.Petacchi pats prašė komandos vadovų prisivilioti T.Vaitkų.
Kol kas lietuvis lieka „Ag2R Prevoyance“ komandoje, kuri šiuo metu dalyvauja „Tour de France“ lenktynėse. T.Vaitkus jose nebuvo registruotas, o prieš pat startą ekipa neteko ir dviratininko, kuriam buvo numatytas lyderio vaidmuo – ispano Paco Mancebo. Šis dviratininkas atsidūrė žvaigždžių, įtariamų galimu dopingo vartojimu, sąraše greta tokių garsenybių kaip vokietis Janas Ullrichas ir italas Ivanas Basso. Abu dviratininkai svajojo apie pergalę „Tour de France“, bet startuoti lenktynėse jiedviem nebuvo lemta.
Nerijus Kesminas
