Dainius Zubrus vėl vilkės Lietuvos rinktinės aprangą. NHL
žvaigždė atvyks į Taline vyksiantį pasaulio ledo ritulio čempionato pirmojo diviziono turnyrą.
Varžybose, kurios prasidės balandžio pabaigoje,
„Washington Capitals“ klubo puolėjas D.Zubrus ketina dalyvauti nepaisant to, kad
bus praėjusi vos savaitė nuo NHL čempionato reguliariojo sezono pabaigos.
Atkrintamosiose varžybose Vašingtono klubui pasirodyti padėtų nebent stebuklas: komandoms reguliariajame sezone liko sužaisti mažiau nei po 20 rungtynių, o nuo aštuntos vietos Rytų konferencijoje, garantuojančios vietą kitame etape, „Capitals“ skiria 20 taškų. Kadangi už pergalę rungtynėse skiriami du taškai, prasimušti į atkrintamąsias varžybas Vašingtono ledo ritulininkai beveik nebeturi vilties.
„Apie iškritimą į žemesnį divizioną net negalvojame. Kad tik nepakiltume aukštyn – ką tada darysime?“ – sužinojęs apie D.Zubraus sprendimą žaisti Estijoje šmaikštavo Lietuvos ledo ritulio federacijos (LLRF) prezidentas Rolandas Bučys.
Pakilti didelių galimybių nėra – tarp lietuvių varžovų bus iš elitinio diviziono iškritę austrai ir stipri Lenkijos komanda. Visi kiti varžovai – įkandami. Su būsimo turnyro šeimininkais estais pernykščiame pasaulio čempionate Olandijoje lietuviai sužaidė lygiosiomis, su olandais – irgi. Šeštą turnyro dalyvę – Kroatiją – lietuviai įveikdavo dar tada, kai rungtyniavo žemesniame divizione.
Praėjusių metų turnyre Olandijoje Lietuvos rinktinėje oficialiose varžybose debiutavęs D.Zubrus buvo ryškiausia varžybų žvaigždė. Kitose komandose buvo registruotas tik vienas NHL žaidėjas – prancūzas vartininkas Cristobalis Huetas.
Estijoje gali būti daugiau ritulininkų, atstovausiančių stipriausiai pasaulio klubų lygai NHL. Austrai turi gynėją Thomasą Pocką ir puolėją Thomasą Vaneką, lenkai – puolėjus Mariuszą Czerkawskį ir Krzystofą Oliwą. Tačiau bent kai kuriems iš jų kelią į pasaulio čempionatą gali užkirsti NHL atkrintamosios varžybos.
Praėjusių metų pasaulio čempionate D.Zubrus per ketverias rungtynes įmušė tris įvarčius ir atliko rezultatyvų perdavimą. Rezultatyvumu jis nusileido penkis įvarčius pelniusiam bei pagal šį rodiklį turnyre pirmavusiam Dariui Lelėnui, tačiau ryškiausiai Lietuvos rinktinės žvaigždei varžovai skyrė išskirtinį dėmesį. Be to, vienerias turnyro rungtynes D.Zubrus praleido dėl ligos.
Pernai LLRF siūlė D.Zubrui į Olandiją skristi lėktuvu, tačiau puolėjas pasirinko kelionę su komanda autobusu. Šiemet ritulininkas atskris į Taliną iš Amerikos. Aplankyti tėvynės jis tiesiog neturės laiko.
27 metų D.Zubrus yra vienas iš dviejų Elektrėnuose gimusių NHL ritulininkų. Kitaip nei „New York Rangers“ gynėjas Darius Kasparaitis, kuris Lietuvai atstovavo tik neoficialiose varžybose, šis puolėjas praėjusiais metais apsisprendė padėti savo tėvynės nacionalinei komandai oficialiame turnyre.
1992 metų olimpinis čempionas D.Kasparaitis šiemet dalyvavo Turino olimpinėse žaidynėse ir su Rusijos rinktine užėmė ketvirtą vietą. D.Zubrus 2003 metais irgi atstovavo Rusijai Pasaulio taurės varžybose, tačiau šį turnyrą rengia NHL, o ne Tarptautinė ledo ritulio federacija, todėl pernai puolėjui neiškilo kliūčių atstovauti gimtajai šaliai.
D.Zubrus į NHL buvo pašauktas pirmajame naujokų biržos rate 1996 metais, būdamas vos aštuoniolikos. Prieš persikeldamas į Vašingtoną jis atstovavo „Philadelphia Flyers“ ir „Montreal Canadiens“ komandoms. Šį sezoną lietuvis yra antras pagal rezultatyvumą „Capitals“ žaidėjas, nusileidžiantis tik vienam geriausių lygos naujokų rusui Aleksandrui Ovečkinui.
Marius Stonkus
