Lietuvos ledo ritulio rinktinės tarptautiniame turnyre kausis dėl pirmos vietos.
Šį savaitgalį Klaipėdoje pirmą kartą šalies istorijoje bus surengtas tarptautinis Baltijos šalių ledo ritulio turnyras „CROWNS Baltic challenge cup 2017“, kuriame dėl Lietuvos etapo taurės varžysis Estijos, Lietuvos ir Ukrainos nacionalinės rinktinės bei Latvijos čempionato klubų rinktinė.
Trys Baltijos šalys kartu sutarė kasmet rengti Baltijos taurės turnyrą, kuriame trimis etapais bus išaiškinta stipriausia ledo ritulio rinktinė, o ketvirtoji, šeimininkų nuožiūra kviečiama komanda galutinėje trijų etapų įskaitoje dėl prizų nekonkuruos.
Rinktinėje debiutuos D. Kasparaitis
Neseniai savo 45-ąjį gimtadienį atšventęs lietuvis ledo ritulininkas Darius Kasparaitis didelei gimtadienio šventei neturėjo laiko.
Visų trijų spalvų olimpinių medalių savininkas D. Kasparaitis rimtai iriasi dar vieno užsibrėžto tikslo link. Ne kartą viešai žadėjusį apsivilkti Lietuvos ledo ritulio marškinėlius, 14 sezonų geriausioje pasaulio ledo ritulio lygoje NHL praleidusį gynėją jau šiandien žiūrovai išvys aikštelėje.
Lietuvos komandoje – du žaidėjai iš KHL
Lietuvos ledo ritulio rinktinei atstovaus abu Kontinentinės ledo ritulio lygos (KHL) Rygos „Dinamo“ klubo lietuviai, 25-erių vartininkas Mantas Armalis ir 26-erių gynėjas Nerijus Ališauskas.
Abu žaidėjai tikino, jog Klaipėdoje kartu su rinktine kausis tik dėl pirmos vietos turnyre.
„Senokai žaidžiau Lietuvoje ir Lietuvos rinktinėje, tad su nekantrumu laukiu turnyro. Tikiuosi sirgalių palaikymo ir rimtos kovos su visais varžovais“, – sakė N. Ališauskas.
„Manau, mes galime kautis dėl pirmos vietos ir dėsime visas pastangas visuose trijuose mačuose. Tikiuosi, jog Klaipėdoje bus geros kovos, o sirgaliai mėgausis aukšto lygio ledo rituliu“, – sakė M. Armalis.
„Švyturio“ arenos tribūnose – D. Zubrus
Beje, pirmą kartą Lietuvos rinktinėje žaisiančio olimpinio čempiono Dariaus Kasparaičio pasirodymą Klaipėdoje iš tribūnų stebės Dainius Zubrus, prieš metus Šiaurės Amerikos Nacionalinėje ledo ritulio lygoje (NHL) karjerą baigęs puolėjas. Beveik dvi dešimtis sezonų stipriausioje pasaulio lygoje žaidęs D. Zubrus juokavo, jog Klaipėdoje turės išskirtinę misiją.
„Iš tribūnų stebėsiu kandidatus į kitų metų pasaulio ledo ritulio čempionatą Kaune. Ypa
domina vienas gynėjas, Darius Kasparaitis. Žiūrėsiu, ar jis vertas žaisti pasaulio čempionate“, – geros nuotaikos nestokojo D. Zubrus.
Ant „Švyturio“ arenos ledo šalia pirmą kartą Lietuvos rinktinės marškinėlius apsivilksiančio Dariaus Kasparaičio iščiuoš 26-erių puolėjas Tadas Kumeliauskas.
Po septynerių metų pertraukos į Lietuvos rinktinę grįžtantis T. Kumeliauskas su pertraukomis tris sezonus žaidė Suomijos aukščiausioje lygoje ir buvo vienas geriausių šalies puolėjų.
Dėl traumų pristabdęs karjerą T. Kumeliauskas prieš mėnesį grįžo ant ledo ir veržiasi į aikštelę.
„Tikiuosi būti naudingas komandai ir padėsiu siekti aukščiausio tikslo turnyre Klaipėdoje“, – trumpai apie savo pasirengimą žaisti rinktinėje sakė T. Kumeliauskas, kuris uostamiestyje žais kartu su broliu, Rumunijoje rungtyniaujančiu Donatu Kumeliausku.
Rimčiausias varžovas – Latvijos klubų rinktinė
Latvijos klubų rinktinėje bus ir Rygos „Dinamo“ žaidėjų. Gynyboje pagrindiniu ramsčiu turėtų būti Georgijus Pujacas (36 metai, 15 rungtynių KHL šį sezoną), o iš puolėjų labiausiai patyręs bus 36-erių Aleksejus Širokovas iš HK „MOGO“, kuris prieš 8 metus buvo „Dinamo“ kapitonu, ragavo dar vieno KHL klubo duonos. Puolime dar darbuosis G. Pujaco bendraklubiai Edgaras Kulda (22 metai, 17 rungtynių KHL) ir Georgas Golovkovas (22 metai, šį sezoną KHL dar nežaidė).
Be šių žaidėjų Latvijos komandoje netrūks patyrusių ledo ritulininkų. Vartininkas Rihardas Cimermanis buvo Rygos „Dinamo“ sistemoje, tačiau KHL rungtynėse aikštelėje nepasirodė. 23-ejų gynėjas Imantas Leščovas iš HK „Zemgale“ pernai žaidė 5 rungtynėse KHL „Dinamo“ sudėtyje, 24-erių puolėjai Andris Siksnis ir Rustamas Begovas (abu – HK „MOGO“) KHL lygoje žaidė prieš trejus metus.
Didžioji dalis komandos žaidėjų bus 22–24 metų ir visi šie vaikinai vieni kitus pažįsta iš žaidimo Latvijos U-18 ir U-20 rinktinėse. Tad tokia galinga jaunuolių komanda ledo ritulio audrų nemačiusioje Klaipėdoje gali būti tikras uraganas visiems varžovams.
Dar vasarą Ukrainos rinktinė oficialiai patikino apie rinktinės dalyvavimą Klaipėdoje. Neseniai ukrainiečiai informavo asociaciją „Hockey Lietuva“, kad į turnyrą atsiųs jaunimo iki dvidešimties metų (U-20) rinktinę.
Tačiau Ukrainos ledo ritulio federacijos atstovai nusprendė sustiprinti jaunimo komandą ir į rinktinę bus pakviesti šeši vyrų rinktinės žadėjai.
Estijos rinktinės pagrindą sudarys šios šalies pirmenybėse rungtyniaujantys žaidėjai, kuriems padės šeši Skandinavijos šalių jaunimo komandose žaidžiantys ledo ritulininkai.
Po pirmojo etapo Estijoje „CROWNS Baltijos iššūkio taurėje“ pirmauja Latvija, antri estai, treti lietuviai.