Aukso karštligė per JAV Kolorado valstiją nuvilnijo dar XIX amžiuje, bet jos sostinėje Denveryje iki šiol netrūksta tauriojo metalo. Dėl Denverio krepšinio „grynuolių“ (angliškai „nugget“) Karmelo Entonio, Aleno Aiversono ir Markuso Kembio vertės nesiginčija nė vienas „juvelyras“ – NBA ekspertas, bet praėjusį sezoną Kolorade vis ryškiau pradėjo spindėti dar vienas „grynuolis“. Žmogus, atvykęs iš gintaro – lietuviško aukso – šalies. Tai – Linas Kleiza.
Ambicijos dar nepatenkintos
22 metų 203 cm ūgio puolėjas šiemet įsitvirtino NBA, tapo JAV nacionalinių televizijų žvaigžde, sulaukė K.Entonio ir A.Aiversono pagyrimų. Pernai kaunietis jau apsivilko Lietuvos rinktinės marškinėlius ir neabejojama, kad, jei nekankins traumos, su jais nesiskirs dešimtmetį.
Ko dar trūksta L.Kleizai? Aukso. Su įvairaus amžiaus Lietuvos rinktinėmis krepšininkas laimėjo ir pasaulio jaunių čempionato sidabrą, ir Europos jaunimo pirmenybių bronzą, bet kai pagaliau išmušė Ramūno Butauto treniruotų 1984-1985 metais gimusių vaikinų valanda, L.Kleiza buvo kitur.
Kol jo draugai 2005 metais grindė kelią į viršūnę planetos jaunimo čempionate Argentinoje, „taraninis“ puolėjas gydėsi kelio traumą, matavosi Denverio „Nuggets“ aprangą ir rengėsi debiutui NBA.
„Tikslų dar lieka daugybė. Pirmiausia noriu tapti geresniu krepšininku, patobulinti visus žaidimo aspektus. O kalbant apie pergales, noriu laimėti NBA čempiono žiedą, Europos čempionatą, olimpines žaidynes. Tikiuosi, kad rugsėjį Ispanijoje pavyks įgyvendinti vieną tikslų“, – baigdamas atostogas Denveryje sakė L.Kleiza.
Puolėjas jau kitą savaitę grįš į Lietuvą ir pradės pasirengimą rugsėjo 3-16 dienomis Ispanijoje vyksiančiam Europos čempionatui. Jis tikrai nebus priaugęs svorio ar prastos sportinės formos.
Atostogas Linas baigė jau prieš kelias savaites. Pasakojo su draugais nuvažiavęs prie ežerų, aplankęs Niujorke gyvenančius tėvus ir leidęs laiką Denveryje – taigi gyveno daug ramiau nei jo komandos draugas J.R.Smitas, birželį padaręs avariją, per kurią žuvo žmogus.
„Atsitiko nelaimė, nuo to niekas neapsaugotas. Bet aš laiką leidau ramiai, pradėjau sportuoti, bandau į rankas paimti kamuolį. Būsiu pasirengęs jau pirmai stovyklai“, – praėjusią savaitę žadėjo L.Kleiza.
Išnaudojo galimybę
Į rinktinę atvyks jau kitoks L.Kleiza nei pernai prieš pasaulio čempionatą. Nacionalinėje komandoje jis nebėra naujokas, o sezonas NBA tik dar labiau papildė pasitikėjimą savimi.
NBA ekspertai, vertindami lygos jaunuosius žaidėjus, dažnai vartoja terminą „persilaužimo sezonas“ – tai reiškia, kad krepšininkas pagaliau sulaukė trenerio pasitikėjimo, pradėjo praleisti daugiau laiko aikštėje ir duoti komandai dividendų.
Kalbant apie L.Kleizą, tai galima vadinti „persilaužimo mėnesiais“ – vasarį, kovą ir balandį dramatiškai pailgėjo jo žaidimo minutės, o kartu gerėjo ir rezultatai – 10,6 taško per 39 šių mėnesių rungtynes.
Tačiau L.Kleiza mano, kad tokį sėkmingą karjeros posūkį lėmė didžiausia praėjusio NBA sezono drama – „Nuggets“ ir „Knicks“ žaidėjų masinės muštynės gruodžio 16 dieną legendinėje Niujorko „Madison Square Garden“ arenoje. Tada 15 rungtynių diskvalifikacija buvo nubaustas „Nuggets“ lyderis K.Entonis, ir lietuvis sulaukė savojo šanso.
„Per dvejus metus žaisdamas NBA supratau, kad čia nieko negali prognozuoti – vieną dieną gali išvis neišbėgti į aikštę, o kitą jau gauti 30 minučių. Todėl reikia visada būti pasirengusiam. Gavau progą ir tuomet pavyko pajusti savo žaidimą, pradėjau demonstruoti geresnius rezultatus, treneris Džordžas Karlas pradėjo labiau manimi pasitikėti“, – pasakojo L.Kleiza.
Lietuvį „Nuggets“ strategas Dž.Karlas pastebėjo tik po pusantrų metų, bet L.Kleiza savo santykius su vienu labiausiai gerbiamų NBA trenerių apibūdina kaip grįstus abipuse pagarba: „Jis nelabai mėgsta jaunus žaidėjus, bet sunkiu darbu ir žaidimu užsitarnavau jo pagarbą. Tačiau pagyrimų iš trenerio nesulaukiu – jis labai reiklus ir griežtas, be reikalo nieko neglosto.“
Likimo ir Dž.Karlo suteikta galimybe antroje sezono pusėje L.Kleiza sugebėjo pasinaudoti. Dvigubai išaugusį žaidimo laiką (iki 18,8 min.) kaunietis panaudojo vidutiniškai pelnydamas dvigubai daugiau taškų (7,6) ir atkovodamas dvigubai daugiau kamuolių (3,5) nei pirmaisiais metais stipriausioje pasaulio lygoje.
Denveris jau tapo namais
Šaukštu deguto medaus statinėje tapo tik sezono pabaiga – „Nuggets“ jau pirmajame atkrintamųjų varžybų rate nusileido būsimiems NBA čempionams San Antonijaus „Spurs“, L.Kleizai irgi nesisekė (vidutiniškai 1,6 tšk. per 12 min.).
„Man greitas komandos stilius palankus, bet atkrintamosiose varžybose jis dar niekada nepasitvirtino. „Spurs“ geriausiai lygoje ginasi ir surado būdų, kaip mus sulaikyti, – antrojo sezono NBA pabaigą vertino L.Kleiza. – Mums pritrūko ir susižaidimo, nes Karmelas ilgai buvo diskvalifikuotas, kiti žaidėjai gavo traumų. Tikėkimės, kad kiti metai bus geresni, kad pavyks nukeliauti toliau“.
Dėl dar vieno sezono Denveryje lietuvis gali būti garantuotas. Sunku patikėti, kad „Nuggets“ išmainys šeštą pagal rezultatyvumą savo žaidėją, kuris kitąmet uždirbs vos kiek daugiau nei 1 mln. JAV dolerių. L.Kleizos sutartis po būsimo sezono galiotų dar dvejus metus, bet su tam tikromis išlygomis.
„Visko gali atsitikti, NBA yra verslas. Bet Denverio miestas, klubo organizacija, sirgaliai man labai patinka. Norėčiau likti čia kuo ilgiau, Denveris jau tapo mano namais Amerikoje“, – tvirtino nuo 16 metų už Atlanto gyvenantis buvęs kaunietis L.Kleiza.
Televizijos dėmesio nelaukia
Aukso karštligė asocijuojasi su pažanga. Pavyzdžiui, Levis Štrausas būtent tada šio metalo ieškotojams pasiuvo pirmuosius džinsus. Antrą sezoną būdamas „grynuoliu“ didžiulę pažangą vienoje žaidimo sričių padarė ir L.Kleiza.
Visais laikais stumdytis po krepšiu labiau mėgęs lietuvis pradėjo mėtyti tritaškius. Per pirmą sezoną iš toli jis metė vos 13 kartų, o per antrą – net 221. Ir mėtė gana neblogai – 38 proc. tritaškių taiklumas buvo antras rezultatas „Nuggets“ komandoje.
„Tritaškiai nėra mano stipriausia pusė, man vis tiek labiau patinka žaisti baudos aikštelėje. Turiu ir kitų privalumų, kuriuos galiu išnaudoti, – savo snaiperio gabumais nesididžiavo L.Kleiza. – Aišku, šiemet pavyko patobulinti metimą, antroje sezono pusėje su man paskirtu treneriu daug treniravausi individualiai. Kuo daugiau meti, tuo geriau pataikai, štai ir visa paslaptis“.
Į puolimo arsenalą įtraukus tritaškius, kovo mėnesį atėjo L.Kleizos žvaigždžių valanda. NBA komentatoriai turėjo geriau išmokti tarti lietuvio pavardę (LIN-as CLAY-za), kai per keturias dienas puolėjas pelnė 24 ir 29 taškus. Beje, pastaruoju pasirodymu kovo 15 dieną L.Kleiza pranoko patį Kobę Brajantą iš Los Andželo „Lakers“ ir sulaukė viešų komandos draugo, NBA žvaigždės A.Aiversono reveransų.
Lyg tyčia, minėtas rungtynes su „Lakers“ ir Sakramento „Kings“, kuriose kaunietis tiesiog šėlo, transliavo nacionalinės JAV televizijos TNT ir ABC, todėl L.Kleizai iškart prilipo „televizijos vaikino“ pravardė.
Tačiau L.Kleiza net pradėjo kvatoti paklaustas, ar televizijų dėmesio jam užteks per Europos čempionatą. „Tai buvo paprastas pokštas, bet ta pravardė prilipo. Patikėkite, televizijos programų tikrai nesekiau“, – užtikrino NBA antrametis.
Grįžta į R.Butauto komandą
Nors neatvažiuoti į rinktinę L.Kleizai net nebuvo kilusi mintis, o „Nuggets“ klubas šį klausimą taip pat įvertino liberaliai, trauką dar labiau padidino pirmojo krepšininko trenerio Ramūno Butauto paskyrimas nacionalinės komandos treneriu.
„Bus smagu ir įdomu“, – po trejų metų pertraukos vėl prasitęsiančiu bendradarbiavimu su šiuo krepšinio specialistu džiaugėsi L.Kleiza. Paskutinį kartą šie kauniečiai petys į petį dirbo 2004 metais.
Rezultatas – Europos jaunimo čempionato bronza.
„Jis mane treniravo nuo mažų dienų, susiskambiname ir susitinkame iki šiol, kai tik pasitaiko proga. Butautas yra aukščiausios klasės profesionalas. Man labai malonu matyti, kad jo darbas pagaliau buvo tinkamai įvertintas“, – sentimentų pirmajam treneriui neslėpė L.Kleiza.
Tačiau puolėjas nenuvertina ir kitų specialistų, kurių komandose žaidė – buvusio rinktinės trenerio Antano Sireikos, Dž.Karlo, Misūrio universiteto stratego Kvino Snaiderio. „Visi treneriai buvo saviti, iš kiekvieno išmokdavau ką nors nauja. Negali net lyginti, kuris geresnis, kuris blogesnis, nes jie visi labai skirtingi. Tegul apie tai pasako jų pasiekimai – pergalės ir pralaimėjimai“, – diplomatiškai atsakė L.Kleiza.
Supranta Ž.Ilgauską
Kai kalbėjomės su L.Kleiza, buvo ką tik pasibaigęs NBA finalas. Puolėjas sakė, kad jame palaikė kitą lietuvį Žydrūną Ilgauską. „Norėjau, kad Ilgauskas laimėtų žiedą. Jis jau tapo pirmuoju lietuviu, žaidusiu finale, labai norėjau, kad žengtų dar žingsnį. Žmogus tiek daug per savo gyvenimą ištvėręs, todėl, manau, nusipelno atlygio“, – kalbėjo L.Kleiza.
Pašnekovas teigė suprantąs Ž.Ilgauską, kuris šiemet vėl atsisakė žaisti rinktinėje. „Manau, kad visi supranta jo padėtį – jo kaltinti negalima. Kalbėjau su juo anksčiau, kol jo šeimoje dar nebuvo kilusios problemos (vasarį Ž.Ilgausko žmona Dženifer dėl nėštumo komplikacijų prarado dvynius), ir jis sakė, kad žais rinktinėje. Gaila, kad viskas taip pakrypo, bet Žydrūnui nėra lengva, ir aš jį palaikau“, – savo nuomonę išsakė L.Kleiza.
Tačiau jis įsitikinęs, kad rinktinė ir be Ž.Ilgausko bus stipresnė nei pernai pasaulio čempionate: „Kalbėjau su Šarūnu Jasikevičiumi, džiaugiuosi, kad jis grįžta į rinktinę. Pernai mums labai trūko Šaro. Manau, kad būsime pajėgesni ir, jei išvengsime traumų, tikslas patekti į olimpines žaidynes bus įgyvendintas“.
Parengė A.Adomavičius
Nuotr. L.Kleiza Europos čempionate Ispanijoje tikisi aukso
medalio.
